锦灯笼为茄科酸浆属多年生宿根草本植物，以果实供食用，成熟果食甜美清香，是营养较丰富的水果蔬菜。浆果富含维生素C，青果味酸或苦，对治疗再生障碍性贫血有一定疗效，清热利尿，外敷可消炎，全株可配制杀虫剂。
锦灯笼既可药用亦可做菜食，还可以作为观赏植物栽种。在温室栽培情况下，株高80-100厘米。根系发达，绿叶葱郁，不定根发生能力强。茎直立生长，叶卵形，边缘有锯齿状缺口，单叶互生。
花单生，钟状，完全花，白黄色，雄蕊、萼片各5枚，萼片生长期短小，清秀淡雅，盆栽于室内显得生机盎然，也能衬托出主人的高雅情致。
花后逐渐扩大成灯笼状包裹果实，成熟时宛若一只只桔红色的灯笼吊挂在整株之上，又象是一顶顶喜庆的纬缦神奇地挂在树上。撕开纬缦，一个小小的“红姑娘”安坐其中，恰如等待新郎归房的闲淑新娘，这位可爱的“新娘”就是锦灯笼果。
锦灯笼果实球型，未成熟时，“纬缦”和“新娘”均为绿色，成熟后变为金黄色浆果，也有呈红色，直径1.5-2.0厘米，单果重7-10克，味甜且具黏性。种子有胚乳，每个果实包含90-160粒种子，种子千粒重约1.0克。锦灯笼植株寿命一般8年。
锦灯笼每100克鲜果实中的矿物元素及维生素含量为：β-胡萝卜素0.22毫克，维生素C26～30毫克，维生素E2.20毫克，钾190.5毫克，镁11.42毫克，磷45.58毫克，铜0.119毫克，铁0.627毫克，锌0.24毫克，锰0.113毫克，并含酸浆果红素等物质，味甘甜，微酸，具清热解毒、利尿等作用。酸浆的茎叶中含酸浆苦素、木犀草素及丰富的维生素C，味苦寒，无毒。
锦灯笼植株作为中药，含酸浆醇(physanol)A、B;种子中含禾本甾醇(gramisterol)、钝叶醇(obtusifoliol)、环木菠萝烷醇(cycloartanol)、环木菠萝烯醇(cycloartenol)等化学成分。
性寒，味苦，主治肺热喉痛，肺病，腮腺炎，热疝，血淋;外治皮肤疮肿，天疱疮，牙龈肿痛。有清热解毒，利咽，化痰，利尿之功效。
苗、叶、茎、根均可入药，味苦、寒、无毒。苗、叶、茎含酸浆苦味素A0.02%、B0.002%、C(脱氧酸浆苦味素A)。味酸、苦，性寒，有清热解毒、利尿功能。可治咳嗽、黄疸、疟疾、水肿、疔疮、丹毒等。
用量6～9g。根味苦、性寒，有清热、利水功能。可治疟疾、黄疸、疝气。用量3～6g。籽酸、平、无毒。膨大的宿存萼可入药，有清凉、化痰、镇咳、利尿之功效。全草有泻下作用，治痛风，但有堕胎之弊，孕妇忌用。
果味酸甜，略有苦味，果皮味极苦，两者皆可入药,锦灯果在中药上称“老子”，可清热解毒、清痰止咳，治疗慢性气管炎，长期食用可预防和治疗糖尿病，是糖尿病患者的专用水果。是一种集食疗药用、保健于一体的新兴水果。
另外，因其含有丰富的维生素和各种微量元素，果含蛋白质0.7—1.0g、脂肪0.2g、碳水化合物2.6—3.2g、粗纤维1.1g、钙18—22mg、磷19—32mg、含有苦瓜甙，对糖尿病有很好的治疗效果，国内外医学家发现锦灯笼对艾滋病，癌症和糖尿病的防治具有潜在的药用价值。
a、美国科学家发现锦灯笼中含有能抗艾滋病毒的锦灯笼蛋白MAP30，它能阻止艾滋病毒DNA的合成，抑制艾滋病的感染。
b、美国堪萨斯州立大学科学家们对锦灯笼的蛋白质进行研究分析，发现锦灯笼中含有一种或一种以上具有明显抗癌生理性的蛋白质。
这种蛋白质能够激发体内免疫系统的防御功能，增强免疫细胞对致癌物"吃掉"能力。我国台湾医学家从锦灯笼籽中提取一种蛋白质类的有机物--锦灯笼素，可抑制亚性肿癌细胞分泌的蛋白酶，阻止癌细胞的生长和扩散。
c、印度科学家从锦灯笼中发现"多肽-P"一种类胰岛物质，对糖尿病的治疗如同胰岛素一样有效。
西安医科大学的医学工作者经过长期研究试验，从锦灯笼中提取分离，纯化，结晶出类胰岛素，通过病理模型动物试验证实，可使重症糖尿病动物的血糖全部恢复正常。
在北宋政和年间，古人就对其有充分的利用。《本草纲目》旧版草部第十六卷，草之五，明确记载：燕京野果名红姑娘，外垂降囊，中含赤子如珠，酸甘可食盈盈绕砌，与翠草同芳，亦自可爱。捣计服治黄病(即黄胆性肝炎)多效，治上气咳嗽风热，明目，付小儿内辟等多种疾病。目前在东北地区种植较广泛。其他地区种植较少，仍属稀特蔬菜。
现代医学认为：锦灯笼能利咽化痰，可治肝炎，咽喉肿疼，肺热咳嗽等。《药性歌括四百味白话解》中记为：酸浆苫塞，清肺治肝，咽喉肿痛、热咳能安。经现代科学检测，锦灯笼含有丰富的酸浆醇AB、酸浆果红素、生物碱、枸缘酸、胡萝卜素、酸浆果黄质、禾本甾醇、钝叶醇、环木菠萝烯醇，羊毛脂-8-3B-醇等。这些都是人类生长中不可多得的微量元素。
我国70年代简版《中草药图普》记为：锦灯笼治小儿百日咳、急性气管炎、糖尿病(对注胰岛素者无效)水肿，根煎剂治细菌性痢疾特效。
现代民间验方：锦灯笼根煎剂对乙型肝炎有特效治疗。用其与茶同饮能明目清脑、稳定血压、降低血脂，久服无头晕之忧。
锦灯笼的营养价值：成熟果食甜美清香，是营养较丰富的水果蔬菜。浆果富含维生素C，对治疗再生障碍性贫血有一定疗效。
果实有清热利尿功效，外敷可消炎，全草入药，有清热毒功效，尤其对扁桃体发炎疗效甚佳，花萼为定喘药。酸浆膨大的宿存萼可入药，有清凉、化痰、镇咳、利尿之功效。
全草有泻下作用，治痛风，但有堕胎之弊，孕妇忌用。全株可配制杀虫剂，也可供观赏用。
锦灯笼浑身是宝，不但其全身都可入药，而且其根系极其发达，有似乎木性的地下横走根茎，对防风固沙、保护水土流失有一定的防护作用。
由于气候和环境的变故，现在除了东北和华北极小部分地区外，全国大部已经绝迹。锦灯笼成了东北部分地区的天然特产。介于锦灯笼即药又食且有一定的观赏价值，还是防风固沙的一把好手。很多人都把她视为挣钱的宝物。
人们只所以把她视为挣钱的宝物，还在于锦灯笼却是一草一药，一药而医。如治糖尿病、风热咳嗽、黄胆型肝炎、根煎剂治乙型肝炎等都是锦灯笼一味药而医。而且长期服用没有副作用、不产生依赖感。