1、性状区别

　　南沙参是桔梗科，质地空疏。南沙参呈长圆柱形或长圆锥形，根头部较粗，向下渐细，稍弯或扭转，偶有分枝，长7-27厘米，直径0.8-3厘米。芦头长短粗细不等，一般1-3个。表面黄色或浅棕色，根上部有深陷横纹，如蚯蚓体表横纹，下部有浅纵沟槽及纵皱纹，并有深色突起及须根疤痕。体轻，质松泡，易折断，断面不平坦，黄白色，多裂隙，状如海棉。无臭，味微甘。

　　北沙参是伞形科，质地坚实。北沙参呈细长圆柱形，偶有分枝，长15-45cm，直径0.4-1.2cm;顶端常留有棕黄色根茎残基，上端稍细，中部略粗，下部渐细;表面淡黄白色，粗糙，偶有残存外皮，全体有细纵皱纹或纵沟，并有棕黄色点状细根痕;质脆，易折断;断面皮部浅黄白色，木部黄色。带皮生晒者，外皮淡棕色，断面白色粉性;气特异，味微甘。

　　2、功效作用区别

　　南沙参含生物碱、挥发油等，具有降低体温、镇痛、强心等作用。适用于脾肺气虚，倦怠乏力，食少，自汗，舌淡，脉弱者。

　　北沙参含黄酮、皂甙等，具有祛痰、抗真石、强心等作用。适用于热病后期或久病阴虚内热，干咳，痰少，低热，口干，舌红，苔少，脉细弱者。