“白头翁”为毛莨科植物，多年生草本，别名有奈何草、粉乳草、白头草、老姑草、菊菊苗、老翁花、老冠花、猫爪子花等等，分布在我国的吉林、辽宁、河北、山东、河南、山西、陕西、黑龙江等省的山岗、荒坡及田野间。

　　白头翁在园林中可作自然栽植，用于布置花坛、道路两旁，或点缀于林间空地。花期早，植株矮小，是理想的地被植物品种，果期羽毛状花柱宿存，形如头状，极为别致。《神农本草经》中就有白头翁的记载。在《唐本草》中记载了白头翁名字的由来：“白头翁，其叶似芍药而大，抽一茎，茎头一花，紫色，似木槿花，实大者如鸡子，白毛寸余。正似白头老翁，故名焉”。

　　白头翁虽是野草，但药用价值却很高，历代本草专著多有记述。中医认为，白头翁有清热解毒、凉血、明目、消赘的功效。

　　白头翁的故事

　　凉血止痢白头翁

　　相传，秦朝有一个农夫名叫王商，因吃了一碗馊饭而腹痛下痢。村里没有郎中，他只得手捂着肚子到村外找人医治。不料，走出村子不远，便因腹痛腹泻加剧而栽倒在路边。

　　这时，一位满头白发的老翁拄杖走来，见他躺在地上，急忙将他扶起。王商呻吟着将病情叙述了一遍，然后摇了头说：“老人家，我怕不行了，求您给我家捎个信吧!”老翁一边安慰王商一边用拐杖指着路旁那些长着白毛果实的野草，说：“这草的根茎能治好你的病。”说完老翁便匆匆离去。

　　王商半信半疑，拨了一把草咀嚼起来。说不也怪，大约过了半个时辰，他感觉腹痛减轻，拉痢次数减少。随后，他支着身子，采了捆药草踉踉跄跄背回家，每天用其根和茎叶煎汤服用，5天之后病便痊愈了。

　　第二年夏天，村子里闹痢疾。王商想起白头老翁指点的药草，为自己治愈腹痛下痢的事儿，便扛着锄头来到原来的地方，挖了几大捆草药，煎汤给村里人治痢，结果确有奇效。此后，人们为了纪念那位白头老翁，便给这种药草取名为“白头翁。”

　　白头翁，又名白头、毛姑朵花、老公花、老翁花、奈何草，为毛茛科植物白头翁之根。味苦，性寒。能清热解毒，凉血止痢。药用成分主要是皂甙、白头翁素等。