性状鉴别根多呈圆柱形，略弯曲，长8-25cm，直径0.5-1.5cm。表面均呈红棕色或灰综色，有纵皱及支根痕，外皮业糙，易成片状剥落;上端较粗，偶有膨大的根头，下部较细，常扭曲。根茎粗细均匀，具突起的节，节间长0.7-2cm。体轻，质硬脆，易折断，断面皮部黄白色，木部淡黄色或黄色，射线放射状排列，根茎中部有髓。无臭，味微苦。以质硬、外皮色红棕色、断面色黄白者为佳。
麻黄根
显微鉴别根及根芭横切面：根的最外面有落皮层，基间散有纤维群及石细胞;木栓层为10余列细胞。皮层狭窄，有纤维和纤维束散在。木质部发达，所轮明显，由导管、管胞及木纤维组成，射线宽广，无髓。根茎射线较窄，髓部明显，散有纤维，薄壁细胞有纹孔。皮层及射线薄壁细胞含草酸钙砂晶。
粉末特征：棕红色或棕黄色。木栓细胞长方形，棕色，含草酸钙砂晶。纤维多单个散在，直径20-25μm，壁厚，木化，斜纹孔明显。螺纹、网纹导管直径30-50μm，导管分子穿孔板上具多数圆形穿孔。有时可见石细胞，呈长圆形、类纤维状或有分枝，直径20-50μm,壁厚。髓部薄壁细胞类方形、类长方形或类圆形，壁稍厚，具纹孔。薄壁细胞含草酸钙砂晶。
理化鉴别取本品纵剖面置紫外光下观察，皮部显蓝白色荧光，木部显黄色荧光，有的中心显金黄色荧光。