【药材来源】芥子为十字花科植物白芥Sinapis alba L.或芥Brassica juncea (L. )Czern. et Coss.的干燥成熟种子。前者习称“白芥子”，后者习称“黄芥子”。夏末秋初果实成熟时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质。

　　【古代炮制方法】唐代有蒸熟(《千金》)和微熬(《外台》)的方法。宋代有微炒和“炒熟，勿令焦”(《证类》)的要求。明代有微炒(《入门》)和炒黑(《大法》)的方法。清代炒后研末用者较广泛(《说约》等)。

　　【现代炮制方法】

　　1、芥子：取原药材，洗净，干燥。用时捣碎。

　　2、炒芥子：取净芥子，置炒制容器内，用文火加热，炒至有爆裂声，呈深黄色或深棕黄色，并散出香辣气为度，取出晾凉。用时捣碎。

　　【饮片性状】白芥子呈球形，直径1.5～2.5mm;表面灰白色至淡黄色，具细微的网纹，有明显的点状种脐;种皮薄而脆，破开后内有白色折叠的子叶，有油性;无臭，味辛辣。黄芥子较小，直径1～2mm，表面黄色至棕黄色，少数呈黯红棕色，研碎后加水浸湿，则发出辛烈的特异臭气。炒芥子表面深黄色或深棕黄色，微有裂纹，略有焦香气。

　　【质量标准】芥子含水分不得过14.0%，总灰分不得过6.0%，水溶性浸出物不得少于12.0%，含芥子碱以芥子碱硫氢酸盐计，不得少于0.50%。炒芥子含芥子碱不得少于0.40%。

　　【炮制目的】芥子味辛，性温。归肺经。具有温肺豁痰，利气散结，通络止痛的功能。

　　生品力猛，辛散作用和通络散结作用强，多用于胸胁闷痛，关节疼痛，痈肿疮毒。炒后可缓和辛散走窜之性，以免耗气伤阴，并善于顺气豁痰，且能提高煎出效果。常用于咳嗽气喘，特别适于寒痰喘咳，亦治食积成痞。如《沈氏尊生书》云：“炒缓，生则力猛。”