川贝母是百合科植物，主要是乌花贝母、卷叶贝母的地下鳞茎。因主产于四川，故一般称为川贝母，简称川贝，品质较优，奉为地道药材。

　　浙贝母是百合科植物，系浙贝母的地下鳞茎，主产于浙江，简称浙贝。因原产浙江象山，故又有象贝母之名，简称象贝。质量较佳，也奉为地道药材。浙贝母因其外形较川贝大，故又称大贝母，简称大贝。

　　川贝与浙贝功效相近，均有止咳化痰、清热散结之功。但川贝性凉而味甘，止咳化痰之效较强，且有润肺之功，无论痰多痰少均可选用，特别是用于热痰、燥痰、肺虚劳嗽、久嗽、痰少咽燥、痰中带血等最为对证(若属寒痰、湿痰则不宜用)，还常用于心胸郁结、肺痿、肺痈之证。因其药性和缓，气味不浓，故小儿与年老体弱病人久服亦不伤胃，但其清火散结之力则不及浙贝母。浙贝味苦性寒，有清热化痰、散结解毒之效，开泄力强，长于清火散结，临床多用于炎性、痰热郁肺咳嗽，也常用于痈毒肿痛、瘰疬未溃之证。

　　用于止咳化痰，川贝虚证实证皆可用，但最适用于虚证。浙贝有清热散结作用，多用于表邪之实证。

　　古时方药中所用贝母大多为川贝，如今因川贝货源紧缺，价格较贵，故大多数地区处方单写“贝母”者，习惯以“浙贝”付之，如需“川贝”入药，则当注明“川贝母”。