贯众分布在玄山山谷及冤句的少室山，二月、八月采根，阴干。多生长在山的背阴面近水处。往往数根丛生.一根有数茎.每茎粗如筷.汁液润滑。其叶片两两对生。状如狗脊的叶片，无锯齿.青黄色.叶面深而叶背浅.其根曲而有尖嘴，黑须丛簇.也似狗脊根。
(一)抗菌、抗病毒
抗病毒：本品有显著的抗病毒作用。其水煎剂l：800 - 1600在试管内能抑制各型流感病毒。在人胚肾上皮细胞培养基上，贯众对流感病毒、副流感病毒、腺病毒、脊髓灰质炎病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒、乙脑病毒、单纯疱疹病毒等.均有显著的抗病毒作用。
本品提取物能抑制流感病毒69—1株、ECHO11病毒、疱疹病毒等对原代人胚肾培养细胞的致细胞病变作用;对流感病毒、疱疹病毒呈直接的杀灭作用;还能抑制病毒在小鼠肺内的增殖，缓解流感病毒性肺炎的严重程度。
贯众还能抑制乙肝表面抗原、HIV等。
抗菌：体外试验贯众有显著的广谱抗菌作用。数百种植物中以绵马鳞毛蕨和香叶鳞毛蕨等数种的抗菌活性最强。对真菌也有抑制功效。
其抗菌、抗病毒的有效成分与问苯三酚化合物有关。
(二)驱虫
绵马类药材所含间苯三酚类化合物均有显著的驱虫作用，在体外对猪蛔虫、水蛭等有效，并以驱绦虫作用最强。
绵马素驱绦的作用机制为使虫体麻痹，不能附着肠壁，继服泻药而排出体外。绵马素、绵马酚等对无脊椎动物平滑肌有显著毒性，能使绦虫、钩虫麻痹变硬而达驱虫效果。
东北贯众还有强的抗血吸虫作用，并有杀虫作用。
紫萁也有抗寄生虫作用，能抑制猪蛔虫、人体蛔虫、钩虫、鞭虫等。
(三)兴奋子宫和抗早孕
可兴奋豚鼠离体子宫，使收缩频率和紧张度增加，幅度减小，剂量加大可致痉挛性收缩。绵马酸混合物1mg静注，可使在体子宫明显兴奋。
东北贯众提取物小鼠注射、灌服、给药，均有抗早孕效果。可使中、晚孕小鼠堕胎。
(四)抗癌
东北贯众有显著的抗癌活性。其提取物腹腔注射对Ul4、Sl80、脑瘤22和ARS腹水型均有显著的抑制作用。东北贯众素60～70mk/kG小鼠腹腔注射，对Lewis肺癌和P388白血病也有显著的抑制作用。
东北贯众的抗癌机制为，药物于体外接触癌细胞后，可引起DNA单链断裂，DNA合成受阻，并可使线粒体损伤，干扰细胞呼吸。提示不同于一般的化疗药物。
研究还表明东北贯众素在杀伤癌细胞的同时，不损伤宿主的骨髓造血细胞。
(五)其他
雌激素样作用：本品提取物灌服幼小鼠，可使子宫增重;灌服成年小鼠，可使涂片呈雌激素影响样变化。
止血：紫萁煎剂可缩短兔凝血时间。贯众炒炭后可明显缩短小鼠的出血和凝血时问。生品无此作用。(山东省中医药研究所.30种中药炒炭前后的止血作用研究.药学通报，1965(12>：562)
抗凝：绵马酸、黄绵马酸的镁盐和绵马素BB、AB，对人和马均有抗凝血功效。
贯众蜕皮甾酮有降糖、降脂作用。绵马酚有降压作用。