雪胆多年生攀援草本。茎和小枝纤细，疏被短柔毛，老枝平滑近无毛，通常近茎节处被毛较密。卷须线形，长8-14厘米，疏被短柔毛，先端2歧。
1、中华雪胆块茎含雪胆甲素，雪胆已素，竹节人参皂甙Iva(chikusetsusaponin-Iva)，齐墩果酸-β-葡萄糖酯(β-hlucosyloleanolate)，雪胆甙(hemslolide)Mal、Ma3、H1。
2、曲莲块茎含三萜和皂甙。已分离得到：又氢萌芦苦素F(dilydrocucurbitacinF)又称雪胆已素，又氢葫芦苦素F-25-已酸酯
雪胆(dihydrocucurbitacinF-25-actate)又称雪胆甲素，雪胆甲素甙(hemsamabilininA)就是葫芦素Ⅱa-2-O-β-D-吡喃葡萄糖甙(cucurbitacinⅡa-2-O-β-D-吡喃葡萄糖甙(cu-curbitacinⅡb-2-β-D-glucopyranoside).
3、大籽雪胆块茎含雪胆甲素，雪胆已素，齐墩果酸葡萄糖酯，雪胆甙Ma1、Ma2、Ma3。同属植物马铜铃(细花雪胆)块茎含雪胆甲素，雪胆已素，雪胆甲素甙，竹节人参皂甙-Iva和V，齐墩果酸β-葡萄糖酯，雪胆甙Ma1、Ma2、Ma3、H1、G1、G2，葫芦苦素F(cucurbitacinF)，葫芦苦素F-25-已酸酯(cucurbitacinF-25-acetate)。
抑菌作用
雪胆素及雪胆皂甙在体外对福氏痢疾杆菌、伤寒杆菌、猪霍乱沙门氏菌等都有不同程度的抑制作用。临床上用于治疗细菌性痢疾，急性肠炎及扁桃体炎等炎症收到较好的效果。
解热作用
静脉注射雪胆素甲40mg/kg(腹腔注射)对家兔注射伤寒副伤寒甲混合菌苗引起的发热有轻度退热作用，但对正常体温及非细菌性发热则无明显影响。剂量为20～40mg/kg时，即出现传导阻滞，最后心跳停止。
对心血管系统的作用
总皂甙能增加小鼠冠脉流量、降低心肌耗氧量。对麻醉犬有降压作用。临床上与穿龙薯蓣、槐米等合用治疗冠心病具有较好的疗效。