雪上一枝蒿源于云南，是四川民间广为流传和使用的跌打、疗伤的止痛药。虽对于跌扑肿痛、风湿红肿，特别是各种内外伤疼痛，内服外搽具有立竿见影的奇特疗效，但毒性很大，用之得当治病，用之失当致命，民间常因误服或服用过量而导致中毒死亡的现象时有发生。雪上一枝蒿甲、乙、丙、丁素均有镇痛作用，伏毛铁棒锤总生物碱的镇痛作用较强;3-乙酰乌头碱是一种不成瘾镇痛剂，对炎性肿胀、渗出及棉球肉芽增生等均有明显的抑制作用;伏毛铁棒锤总碱具有较强的局部麻醉作用;雪上一枝蒿对蛙心有近似洋地黄样作用，其所致心功能障碍，可被阿托品拮抗;一枝蒿甲、乙对心呈乌头碱样作用;宣威乌头有抗肿瘤作用;准葛尔乌头碱和欧乌头碱具有抗生育活性;铁棒锤可引起心律失常和血压下降。
性状鉴别
⒈ 短柄乌头 块根呈短圆柱形或圆锥形，长2.7～7.5cm，直径0.5～1.5cm。子根表面灰棕色，光滑或有浅纵皱纹及侧根痕;质脆，宣威乌头易折断，折断面为白色，粉性，有黑棕色环。母根表面棕色，有纵皱沟及侧根残基; 折断面不平坦，中央裂隙较多。气微，味苦麻(有毒!)。以质硬脆、断面白色、粉性足者为佳。
⒉ 铁棒锤 子根呈圆锥形，长2～5cm，直径0.5～1.5cm。表面暗棕色或黑棕色。多数平滑或稍有纵皱纹，有侧根痕。质硬，断面白色有粉性，少数为角质样黄色。母根呈纺锤状圆柱形，长5～10cm，直径0.5cm。表面具细纵皱纹，顶端留有茎的残基及子根痕。气微，味麻。
⒊ 宣威乌头 块根呈纺锤状圆柱形，有分枝。长5～7cm，直径1～1.5cm。表面棕色至深棕色或因表皮脱落而呈浅色花纹，有细纵皱纹及少数侧根痕。质较脆，易折断，折断面平坦，可见圆形浅棕色形成层环。气微，味麻。
显微鉴别
短柄乌头
⒈ 短柄乌头 子根(直径7mm)的横切面： 后生皮层为棕色薄壁细胞，皮层窄，有少数石细胞，内皮层明显，韧皮部宽广。形成层环铁棒锤呈近圆形或五角形。木质部束略弯曲,成对排列成八字形，位于五角形环的角隅处，中央有髓。皮层较宽，有裂隙，外围有石细胞散在，内皮层为一列细胞，韧皮部狭窄，形成层不明显。髓部也有裂隙。
⒉ 铁棒锤 子根(直径7mm)横切面： 与短柄乌头子根相似，但皮层中未见石细胞。形成层环呈五角形。木质部束导管位于角隅及五角形环的边中央。
⒊ 宣威乌头 块根(直径9mm)的横切面： 与铁棒锤子根相似，但形成层环类圆形，木质部束导管1～2列。
理化鉴别
雪上一枝蒿⒈ 取短柄乌头根的细粉约2g，置分液漏斗中，加氯仿30ml，摇匀后，加氨试液1.5ml，振摇半小时，加水1ml，再强烈振摇10分钟，分离氯仿液，再加氯仿10ml提取一次，合并氯仿液，滤入分液漏斗中，加N/20盐酸液4ml，充分振摇，分离氯仿液，依法再用酸液提取一次，合并两次酸液，加氨试液调节pH值至9～11，用氯仿液10ml，置瓷皿中，徐徐挥尽氯仿，残渣加磷酸1～2ml,小火加热，由红色变成紫色。(雪上一枝蒿生物碱反应)
⒉ 取鉴别1项下剩余的氯仿液，置瓷皿中，徐徐挥尽氯仿，残渣加硫酸数滴，加热，显微红色，再加间苯二酚结晶数粒，继续加热，先呈黄色，渐变红色。(雪上一枝蒿生物碱反应)
⒊ 薄层层析 样品制备： 取药材粉末(60目)1g，滴加稀氨水1ml湿润，再加氯仿1ml，强烈振摇后，放置过夜，滤过。取滤液点样。
吸附剂： 用碱性氧化铝(200目)，加煅石膏，湿法制板，在120℃活化1.5小时。
展开剂： 石油醚-乙醚(1:10)，展距16cm。
显色剂： 用碘蒸气显色，均现紫污色斑点。