龟甲为龟科动物乌龟Chinemys reevesii (Gray)的背甲及腹甲。龟甲的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“生南海池泽及湖水国。采无时。”《本草经 集注》云：“此用水中神龟，长一尺二寸者为善。”《纲目》云：“《本经》龟甲止言水中者，而诸注始用神龟。然神龟难得，今人惟取水中常龟入药，……则古者 上下甲皆用之，至《日华》始用龟版，而后人遂主之矣。”根据以上本草所述考证，与乌龟相符。
【动物形态鉴定】体呈扁椭圆形，背腹均有硬甲，甲的长宽高一般为120mm×85mm×55mm，最长者可达 200mm以上。头顶前端光滑，后部覆被细粒状小鳞;吻端尖圆，颌无齿而具角质硬喙;眼略突出;耳鼓膜明显;颈部细长;周围均被细鳞，颈能伸缩。背、腹甲 的上面为表皮形成的角质板;下面为真皮起源的骨板，背脊中央及其两侧有3条较显著的纵棱，但雄龟不太明显。背甲棕褐色或黑色，颈角板前窄后宽，椎角板5 块;第1块前宽后窄，其后数块，一般宽大于长，两侧对称排列肋角板各4块，缘角板每侧11块，臀角板2块近长方形。腹甲与背甲几乎等长，腹甲淡黄色，少数 褐色，共有6对;喉角板2块，呈三角形;肱角板2块，外缘宽凸;胸、腹角板各2块，均较大;骨角板2块，外缘较宽于中线;肛角板2块，后缘凹陷。背腹甲在 体两侧由甲桥相连，形成体腔。四肢较扁平，前肢具5指及爪，后肢具趾，除第5趾无爪外，余皆有爪，指或趾间具蹼，尾中等长度，一般20～30mm左右;较 细。头侧及喉侧有带黑边的黄绿色纵线，头颈部背面深褐色，腹面稍浅。背甲各角板边缘外呈黄色，角板上的花纹形似金钱，故又有金钱龟之称。腹甲每块角板的外 侧下方色较深，四肢背面灰褐色或深棕褐色，腹面色稍浅。尾部背面棕褐色。泄殖孔周围色浅，往后呈棕褐色。
【药材性状鉴定】本品背甲及腹甲由甲桥相连，背甲稍长于腹甲，与腹甲常分离。背甲呈长椭圆形拱状，长 7.5～22cm，宽6～18cm，外表面棕褐色或黑褐色，脊棱3条;颈盾1块，前窄后宽，椎盾5块，第1椎盾长大于宽或近相等，第2～4椎盾宽大于长; 肋盾两侧对称，各4块，缘盾每侧11块，臀盾2块。腹甲呈板片状，近长方椭圆形，长6.4～21cm，宽5.5～17cm;外表面淡黄棕色至棕黑色，盾片 12块，每块常具紫褐色放射状纹理，腹盾、胸盾和股盾中缝均长，喉盾、肛盾次之，肱盾中缝最短;内表面黄白色至灰白色，有的略带血迹或残肉，除净后可见骨 板9块，呈锯齿状嵌接。前端钝圆或平截，后端具三角形缺刻，两侧残存呈翼状向斜上方弯曲的甲桥。质坚硬。气微腥，味微咸。
【药材显微鉴定】骨碎块形状大小不一，灰白色、灰黄色或黄棕色;表面有纵向或不规则细密纹理及细点状孔隙。骨陷窝类多角形、长多角形或长梭形;骨小管大多隐约，角质板碎片不规则形，灰棕色、黄棕色或灰白色。表面有不整齐波状纹理，有的密布棕色颗粒，断面呈层片状。
【药材理化鉴定】取样品粗粉0.5g，加70%乙醇10ml，沸水浴上加热30分钟，放冷滤过，滤液浓缩至 0.5ml，吸取5μl点样。同点于硅胶G板上，以正丁醇一乙醇一冰醋酸一水(4：1：1：2)为展开剂展开，展距14cm。用0.5%茚三酮丙酮液，喷 雾后，于105℃烤5分钟，可见氨基酸斑点，除脯氨酸为黄色外，赖氨酸、丙氨酸、缬氨酸及其他斑点均为紫色。