铁棍山药中含皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，还有硒、铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素。有健脾、补肺、固肾、益脑、益精养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节心肺功能、兴奋制血系统、调节神经系统。

　　菜山药的营养价值、入药价值远远低于铁棍山药，一般用作一般炒菜。

　　1、从形状上分

　　铁棍山药粗细在1-1.5公分左右粗细，长短无所谓，头圆尾巴尖;菜山药则是非常的粗壮，粗度能达到四五公分粗，形状不规则。

　　2、从表皮上分

　　铁棍山药表皮有紫斑，有毛孔疙瘩、毛须分布稠密，须注明：如果山药经过整理，上面的毛须会有脱落，这个不能全全做判断依据，可从毛孔疙瘩上判断;

　　菜山药表皮比较光滑，毛孔疙瘩和毛须零星分布。

　　3、从山药质地分

　　从山药断口上可见：铁棍山药质地非常细腻，紧实，也就是说纤维非常的细，结实，这是铁棍山药的由来，不易断;而菜山药质地纤维粗糙，水分多，用手捏可以挤出水来，长的较水灵，稍微一碰就会折断。

　　4、从口感上分

　　铁棍山药开水锅十分钟就能煮熟，不管是蒸还是煮，口感都是干面香甜，并且久煮而不散;菜山药无论您怎么蒸煮，它都是脆的，所以人们拿它来做爽口菜。

　　5、从营养价值上分

　　麻山药和白山药那个营养价值高，铁棍山药因富含18种氨基酸和10余种微量元素，及其它矿物质，所以有健脾胃、补肺肾、补中益气、健脾补虚，固肾益精、益心安神等作用。