根据我国的古代的文献资料记录，古人所使用的沙参，都是南沙参，到清朝才将沙参分南、北两种，一般认为两药功效相似，均属养阴药，具有养阴清肺，益胃生津的功效。然南沙参又称大沙参、空沙参，其形粗大，质较疏松，功效较差，专长于入“肺”，偏于清肺祛痰止咳；北沙参，又称北条参、细条参，其形细长，质坚疏密，功效较佳，专长于入“胃”，偏于养阴生津止渴，说法各异，北沙参和南沙参的区别到底是什么？

现代研究北沙参含生物碱、挥发油等，具有降低体温、镇痛、强心等作用；北沙参含黄酮、皂甙等，具有祛痰、抗真石、强心等作用。南沙参养阴清热润肺化痰治疗阴虚久咳痨嗽痰血燥咳痰少；虚热喉痹（润肺止咳）。北沙参胃阴虚津液不足咽干口渴（养胃生津）。南沙参与北沙参应该是两种药：科属不同：南沙参属桔梗科，北沙参属伞形科性味不同：南沙参甘淡，性平，北沙参甘寒。功用不同：南沙参补肺脾之气，适用于脾肺气虚，倦怠乏力，食少，自汗，舌淡，脉弱者；北沙参善养肺胃之阴，适用于热病后期或久病阴虚内热，干咳，痰少，低热，口干，舌红，苔少，脉细弱者。另外，就二者质地而论，北沙参坚实，南沙参空疏，坚实者用于养阴，空疏者用于补气。

南北沙参临床应用区别：南沙参润肺止咳：用于肺阴虚之久咳干咳常配贝母麦冬。北沙参养胃生津：用于胃阴虚津液不足之咽干口渴常配麦冬石斛、花粉。《本草备要》："似人参而体轻松，向实者良生沙地者长大，生黄土者瘦小（北地真者难得沙参分南北两种：北者良南者功用相同而力稍逊）。⑷《本草从新》："南沙参，色稍黄，形稍瘦小而短，近有一种味带辣者，不可用。《本经逢原》："沙参有南北二种，北者质坚性寒，南者体虚力微。