沙苑蒺藜是豆科植物扁茎黄芪的成熟种子，即沙苑子，又称吉利子、沙蒺藜、沙苑蒺藜子。沙苑蒺藜形状似肾形、稍扁，外表光滑，呈褐绿色或灰褐色，质坚硬，不易破碎，于秋末冬初时分，果实成熟尚未开裂的时候将其整株割取或连根拔出，烈日下晒干，随后将种子打下，除去杂质及沙土，可新鲜食用或者盐水炒用。沙苑蒺藜气微，味淡，嚼之有豆腥味，具有养肝明目、补肾固精、止痛、抗疲劳的功效。 1.养肝明目 养护肝脏是沙苑蒺藜的主要功效，沙苑蒺藜内有皂苷等营养成分，可能修复受损的肝细胞，增强肝脏抗氧化功能。此外，还可通过减少化合物对肝脏的伤害，提高肝脏解毒能力，对多种肝脏疾病及肝功能减退有良好的预防作用。沙苑蒺藜富含维生素A类，对眼睛的发育有十分重要的作用，可合成视网膜视杆细胞感光物质，达到明目的效果。 2.补肾固精 沙苑蒺藜味甘，微苦，性温，归肝、肾经，质润性和，用盐炒沙苑蒺藜内服，具有补肾固精、缩尿的功效，主治肝肾不足、腰膝酸痛、遗精早泄、遗尿尿频、头昏目暗、耳鸣眩晕、白带过多等症。 3.止痛、抗疲劳 沙苑蒺藜入药后还具有止痛、抗疲劳的效果，沙苑蒺藜能促进人体血液循环，加快体内自由基和乳酸代谢，服用后能促进体力恢复，也能缓解身体疲劳。此外，还可以使人体对痛感的敏感度下降，能让痛感减轻。

沙苑蒺藜中富含多种营养成分，包括脂肪油、维生素A、生物碱、黄酮类、酚类、鞣质、蛋白质、氨基酸等，还含有多种微量元素，如硒、铜、锌、锰、铁、镁、铬、钙等。其种子富含油脂，至少含有14种脂肪酸，包括庚烯酸、十四酸（肉豆蔻酸）、十五酸、十六酸（棕榈酸）、油酸、硬脂酸、亚油酸、亚油烯酸、花生酸、二十烯酸、二十二酸（山萮酸）等，另含β-谷甾醇。此外，沙苑蒺藜种子还含多种氨基酸、沙苑子甙等物质。