目前,在我国有5000万老人饱受骨性关节炎之苦：走一步，痛一下，甚至不走都痛！蹲下，站不起来。这是因关节老化导致的“老”毛病，因而又被称为“下半生疾病”。这个“老”毛病已经成为全世界的大麻烦。早在1999年，世界卫生组织就已将骨性关节炎列为威胁人类健康的三大杀手之一，与癌症和心血管疾病并列。 上海东方医院关节与骨病专科尹峰

    骨性关节炎的发病率很高，到了老年，更是象火箭般往上窜升：40――60岁的人群中发病率为10―17% ；60岁以上的人群，发病率激增至50% ；70岁以上，则高达70% 。也就是说，每10个70岁以上老人，就有7个老人饱受骨性关节炎之苦。

     在很多人的印象中，关节炎就是一种病，并无分类，充其量可能分有“风湿”或“类风湿”两种。不仅普通百姓这样认为，很多基层医生亦如此认为。实际上，我们平时所说的关节炎，是一个很泛的说法。关节炎，其实包括很多内容，最常见的有三种，分别是炎症性关节炎、感染性关节炎和退行性关节炎。

     炎症性关节炎是由于人的免疫系统出现问题导致的关节炎，以类风湿性关节炎、强直性脊柱炎为代表；感染性关节炎是由细菌性炎症等引起的关节的化脓性感染；至于退行性关节炎，则是骨性关节炎的另一种“称号”。所谓退行，是由于关节“退化”导致的毛病。

     从字面上理解，很多人会以为骨性关节炎是“骨头”出了问题，其实不是。事实上，最初是软骨出了毛病，骨性关节炎是痛在关节，根在软骨。人体的关节都有一层光滑的、薄薄的釉白色软骨，它象有缓冲功能的软垫子，对关节起着减压、防震等保护作用。然而，象衣服穿久了会破损一样，关节软骨用久了也会磨耗。随着人一天天变老，这块“垫子”会慢慢损毁。渐渐地，软骨下的骨端便暴露出来，骨端相互摩擦，造成骨质增厚、畸形、以致骨刺形成。关节出现持续性隐痛，在活动时加剧，休息后好转。而且，软骨磨损时会产生软骨屑，引发肿、热、痛等炎症反应。此时，病人若去拍X光片，就会发现有“软骨破坏、关节间隙变窄、骨质增生（骨刺）”这三表现。这时有的医生说是关节退化，有的医生又说是关节磨损，还有的医生说是关节长骨刺，或说是关节腔变窄。众说纷纭，让病人一头雾水，其实，这些说法全是一回事，都是骨性关节炎的表现。

     骨质增生、骨刺，是人们对骨性关节炎的不规范的俗称。但也不能将骨质增生、骨刺与骨性关节炎简单地画上等号，因为诊断骨性关节炎，需要符合两方面的条件，即临床症状与影象学表现。

     有骨质增生并不表明有骨性关节炎的存在，因为有些骨质增生并没有伴随什么症状。

     如果骨刺很大，却没有碰上敏感的组织、神经和血管，就不会产生疼痛。所以，骨刺大，可能不疼，而骨刺小，却可能疼得厉害。

       尽管骨性关节炎是一种关节“老”毛病，但是，骨性关节炎不完全是老年人的“专利”。过度使用、受伤、肥胖、慢性病体质虚弱或缺乏运动、基因遗传等，会让关节软骨出现磨损的时间提前，使人未老关节先衰。比如：美国篮球巨星乔丹、靠球技赚尽荣华富贵，但附带的收获却是骨性关节炎提早在40岁“报道”。有的病人，二三十岁就开始出现骨关节的老化了。