医学上，枕头不仅是睡眠舒适所需，还是一种能防治颈椎疾病的必需品。
正常状态下，人的脊椎从侧面看有四个生理弯曲，以容纳内脏和维持人体直立中轴线，从下向上为骶椎向后弯，腰椎向前弯，胸椎向后弯，颈椎向前弯。任何破坏生理弯曲的疾病都会引起疾病。睡觉时人体大部分肌肉松弛，6个小时以上的颈椎承托物和塑型作用将会对颈椎状态有很大的影响，所以枕头的质量会影响人体颈椎的形态和功能。如果枕头过高或过低，颈部的生理弧度被破坏，关节变形和肌肉牵扯，睡了一夜连续几小时下来，会感到颈肩部有酸胀、疼痛等不适，落枕和骨刺就是颈椎病的早期表现。邯郸市第二医院麻醉科范勇民
     人们常说“高枕无忧”，是否睡眠时选择高一些的枕头对身体更有好处呢？事实上并非如此。枕头过高，会使颈椎自然弯曲的弧度发生改变，使颈椎原本前凸的状态消失，甚至变得向后反弓，脊椎管内容量变小，容易压迫下颈椎神经。下颈肌发生痉挛和劳损，时间长了容易引起下椎间盘破裂突出，除了颈部和肩部酸痛之外，特别容易出现肩背牵扯痛或手臂手指发麻。下颈部肌肉长时间处于过屈紧张状态，喉部容易堵塞打呼噜和口干舌燥。
     有些人认为有了颈椎病，就不睡枕头了。但无枕而眠使头部向后仰起同样损伤颈椎正常弯曲。无枕时上颈部被长时间牵拉，肌肉紧张水肿发生颈枕部肌筋膜损伤，发生颈部酸痛、失眠、烦躁等症状。严重者发生后头牵扯痛或针刺痛甚至闪电样痛，一旦椎间盘突出还容易压迫脊髓血管出现下肢无力。还有头颈部的静脉无瓣膜，长期使头部处于较低位置，重力会使脑部供血不均衡，静脉血回流变慢，脑组织郁血，废物排出受阻容易出现头昏脑胀脑细胞变性。
     人们在睡眠时口鼻和皮肤都会排泄出潮湿气体、汗液、油垢，这些会使棉花枕芯发潮污染，因此选一个既透气好又不会变形的枕芯非常重要。