外耳道炎可分为两类，一类为局限性外耳道炎，又称外耳道疖；另一类为外耳道皮肤的弥漫性炎症，又称弥漫性外耳道炎。

　　外耳道疖是外耳道皮肤毛囊或皮脂腺的局限性化脓性炎症。挖耳是其常见诱因，糖尿病和身体衰弱者易患本病，病原菌主要是葡萄球菌。

　　弥漫性外耳道炎为外耳道的弥漫性炎症。挖耳、游泳时外耳道进水、化脓性中耳炎长期脓液的刺激等是其诱因。外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病。糖尿病人及变应体质者易反复发作。常见致病菌为金黄色葡萄球菌、链球菌、绿脓杆菌和变形杆菌等。