人类感情的发生和发展不是偶然的。达尔文曾经指出感情和智能等心理功能是在进化过程中获得的。从个体发展的角度来看，情绪是人类新生婴儿在前语言阶段为适应生存而从先天遗传得到的重要心理工具。随着人类特有的社会化进程，随着语言和认知能力的发展，儿童的感情也得到了发展，感情和认知的相互作用在儿童的成长中起着主导作用。情绪作为基本的心理过程，对个体的生存和生活有着重要价值。回顾近百年来情绪研究的经验和结果，情绪具有下列重要功能。浙江大学医学院精神卫生中心临床心理科谭忠林
（一）情绪是适应生存的心理工具
在脊椎动物中可以广泛观察到四种感情性反应，即争斗、逃跑、喂哺和怀孕生育。这四种感情性反应是愤怒、害怕、爱等感情的雏形和前身。随着大脑皮质的发展，人类情绪的机制包括了全部神经系统的活动。面部表情的发展和分化，和语言器官的发展与分化一样是情绪“器官”的发展。跨文化研究证明，面部表情既具有泛人类的性质，又有文化差异。各种情绪在人的主观方面所产生的体验，有着不同的适应作用，是人类生存和协调生活的心理工具。
在一定意义上，人类婴儿的发育是人类种族进化的重演。人类婴儿的感情性反应在生物遗传的基础上，从降生后就经历了社会化的进程。虽然新生儿不能独立生存，在接受成人的哺育时却不是被动的。他们从先天遗传中获得的接受体内外感觉信息的能力，使他们能主动地对外界信息发生反应。哪些经常表露微笑等愉悦情绪的婴儿更容易得到周围成人的关注和照顾。
（二）情绪是心理活动和行为的起搏器（动机）。
一百多年来的学者都认为生物内驱力是动机的基本来源，饥饿、干渴和性欲等生理需要所引起的紧迫感就是基本例证。生理需要引导的内驱力的启动和消失经常按照固定的生物节律出现，在生理需要得到满足之后内驱力作用就消失了。然而从人类的生命适应性来看，内驱力本身的信号及作为信号放大器的情绪是不同的。就如有机体处在缺水和缺氧的情况下，缺水缺氧的生理需要提供的信息是内驱力；但是在这个过程中，感情上的感受必然附加到内驱力上，并使内驱力得到加强，对内驱力起到放大作用。人体在缺氧的刹那间产生恐慌感，在缺水时产生急迫感。这些感情上的感受和内驱力一样也是人体需要的反应。人想要喝水的需要、动机和行动是体液成分变化提供的驱力信号和急迫感情绪二者相结合的结果。当体液成分有所变化并感觉口渴时并不立即导致机体衰竭，但口渴的急迫程度却使人无法忍受，就是因为感情放大了内驱力，从而成为动机力量。
在人类的高级目的行为中，情绪也具有起搏器的动机作用。好奇起源于原始感情，引导简单的探索行为；愿望和期待作为人类的高级心理活动则引导复杂的意志行为。认识本身并不包含活动的驱动性，兴趣和好奇则促使人去行动。愿望越强烈，所激活的驱动力就越大。因此单纯的目的是苍白无力的，实现目标的任何行动都包含了认知、决策、感情和动机的整合。认知和情绪的相互作用使得人的决策生动有力，感情和认知的结合使得人能够克服困难、坚忍不拔。
（三）情绪是心理活动的组织者
情绪不仅对认知活动起着驱动作用，还可以调节认知加工过程和人的行为。在情绪影响记忆的实验发现：成人在愉快情况下学习背诵单词，以后在愉快时回忆这些单词比在悲伤时的回忆量要大；而在悲伤情况下记忆的单词，在悲伤中的回忆量比在愉快时的回忆量要大。与此有关的另外一个实验发现，成人对童年事件的回忆，处于愉快情绪中时回忆曾经引起愉快的事件数量比回忆引起痛苦事件的数量要多；而处于痛苦情绪时回忆引起痛苦事件的数量要多一些。
（四）情绪是人际通讯交流的手段
情绪和语言一样具有服务于人际交往的通讯职能。语言是以声音或书写的形式来表达，而情绪的外显就是表情，表情包含了面部的肌肉运动模式和身体的姿态。当人们以言语来传递思想时，表情也在输送着言语所不能表达的细微信息。从个体的发展来看，感情传递比语言交际更早。新生婴儿同成人之间建立的最初的社会性连接就是通过情感传递而不是语言交流来实现。情绪通讯交流不但促进了人际间思想的交流，还可以引起对方感情的反响和共鸣，相互受到感染，产生同感和移情。
参考文献：
孟昭兰主编；《情绪心理学》，北京大学出版社，2005年版
K.T. Strongman[新西兰]著, 王力主译；《情绪心理学》，中国轻工业出版社，2006年版
浙江省人力资源和社会保障厅 《心理健康与调适》 浙江人民出版社 2013