美国癌症研究协会日前发表报告说，恶性肿瘤是一个从正常组织到癌前病变、最后才发展到癌的渐变过程。防治癌前病变可以减少许多病人的癌变演化成浸润性癌症的可能性，但目前治疗癌前病变的药物极少。
这个报告指出，美国目前只有5种此类药物被批准使用，用于治疗皮肤、膀胱、乳房和结肠的癌前病变。虽然现在可以用手术治疗多种癌前病变，但愿意接受这种治疗的人很少，比如美国只有15％有可能患结肠癌的人接受结肠镜检查。
开发防治癌前病变药物有很大难度，因为这类药物的效果要用是否减少发病率来检验，而这需要大规模和长期的临床试验。因此，癌症研究协会建议新药物的临床试验只在高危人群中进行，即在那些有可能罹患最危险的癌变的人群中进行，其中包括罹患严重的巴雷特食管（慢性食管炎）和高度前列腺癌变的人，也包括发现有异常乳房细胞并有乳腺癌家史的妇女。
癌症研究协会指出，这类药物的终极目的在于消灭高危癌前病变，但开发这类药物，首先需要研究部门、制药工业、管理机构和大众了解癌前病变的复杂性，以及开发和批准使用有关药物的迫切性。为此美国癌症研究协会计划在全美开展一项宣传教育活动。
