白内障，是因眼球晶状体发生混浊导致视力障碍的一种疾病。一旦患了白内障，就像照相机的镜头变成了毛玻璃， 成像自然就无法清楚。糖尿病患者白内障是仅次于视网膜病变的第二大眼病并发症，也是糖尿病致盲的重要原因。

糖尿病性白内障是一类重要的代谢型白内障，大量实验研究表明有多种学说是该病可能的发病机制，即渗透压学说、蛋白质糖基化学说和氧化应用学说，长期以来，渗透压学说被广泛支持和认可。在高血糖情况下，葡萄糖进入晶体组织内，这就导致多元醇通路中的醛糖还原激活，葡萄糖在其作用下生成山梨醇。

通常多元醇不能自由透过细胞膜，因此一旦在细胞内形成，若不能被迅速代谢则可能积聚到很高水平，导致细胞内高渗状态，外界水分渗入，引起晶体纤维水肿。渗透性水肿反过来又影响晶体膜的通透性，结果使正常情况下晶体中较其周围眼内液体中浓度高的物质如钾、氨基酸和肌醇流失，而钠、氯渗入，影响了细胞代谢，进一步加重晶体水肿。随着蛋白质合成减少，蛋白质分解、裂解及细胞结构的破坏，最后晶体皮质和核浑浊，白内障形成。

糖尿病性白内障可分为两类

①真性糖尿病性白内障。主要由晶状体的渗透性水分过多所致，临床比较少见。多发生于青少年严重糖尿病患者。

②糖尿病患者伴发的老年性白内障。一般认为老年性白内障在糖尿病患者中比非糖尿病患者发病率高，发生的年龄也较早，且白内障成熟较快，除此之外，没有其他区别。