通常急性白血病可以分成急性淋巴细胞白血病和急性非淋巴细胞白血病，其中的急性非淋巴细胞白血病，即使到了晚期也并不是癌。

癌是起源于上皮组织的恶性肿瘤的统称，而急性非淋巴细胞白血病是起源于淋巴造血组织的恶性肿瘤，所以从起源上来说，急性非淋巴细胞白血病和癌症就不一样。

急性非淋巴细胞白血病发展到晚期时，常常表现为进行性加重的贫血，以及全身多个部位的出血的现象。当发生颅内出血的时候，病人甚至可以出现昏迷直至死亡。

急性非淋巴细胞白血病当中的急性粒细胞白血病晚期，常可以合并粒细胞肉瘤，也叫绿色瘤，常常可以累及眼眶部位的骨膜，可引起复视、眼球突出，甚至失明。

除此以外，急性非淋巴细胞白血病的晚期，可以造成全身多个组织器官的浸润的表现，无论从临床表现的特点，还是病理组织学的特点，与起源于上皮组织的癌完全不同。