碘是人体合成甲状腺激素的主要原料，甲状腺激素参与身体新陈代谢，维持所有器官的正常功能，促进大脑的生长发育，孩子的大脑发育从母亲怀孕就开始了，胎儿期和婴幼儿期(1-3岁)是孩子大脑发育的关键时期。

如果孩子在胎儿期和婴幼儿期缺碘，会影响大脑正常发育，严重的造成克汀病、听力障碍、智力损伤等。胎儿所需要的碘全部来自母亲，因此孕妇碘营养不足会造成胎儿缺碘。

如果孕期严重缺碘，会出现胎儿流产、早产、死产和先天畸形，妊娠期和哺乳妇女对碘的需要量明显多于普通人群，需要及时补充适量的碘。成年人缺碘可能会导致甲状腺功能低下，容易疲劳、精神不集中、工作效率下降。

碘缺乏病可以预防，最简便、安全、有效的预防方式是食用碘盐。我国大部分地区外环境(水、土壤等)几乎都缺碘，尤其山区、丘陵、河谷地带、荒漠化地区和河流冲刷地区缺碘较为严重。

由于我国长期施行食盐加碘，各类监测和调查结果显示，人群碘营养总体处于适宜范围。但是如果停止补碘，人体内储存的碘最多能维持3个月，因此要长期坚持食用碘盐。