脑萎缩是影像学的诊断，在CT或者核磁上表现为脑室扩大、脑组织萎缩、脑沟加深、脑回变浅称之为脑萎缩。脑萎缩会导致病人的记忆力减退、行动迟缓，但是并不是所有的脑萎缩都是老年痴呆。

老年痴呆又叫做阿尓茨海默病，是一种变性病，可以在影像学上表现为脑萎缩。但是不一定脑萎缩的患者都是阿尔茨海默病，或者老年痴呆。只有萎缩到一定程度并且伴有主要的功能区的一些病变，如丘脑、额颞叶病变，会导致认知功能障碍。

当认知功能障碍达到一定的程度，影响到了记忆力、执行能力、语言能力以及生活能力丧失，出现行为异常时，才可以考虑为痴呆。

诊断痴呆还需要经过一系列严格的检查，包括临床神经精神的评估以及日常生活能力评估，还有影像学，以及一些特殊的生化检查来明确是否有痴呆，并且是老年性痴呆。

总之，不是所有的脑萎缩都会是老年痴呆，年轻人因为一氧化碳中毒、脑积水，也可以导致脑萎缩。