腮腺炎如果反复复发，通常是指细菌性腮腺炎，也称化脓性腮腺炎。主要原因就是因为口腔卫生不良，细菌可以沿着腮腺导管逆行进入腮腺体而发生炎症。

感染途径主要是因为不同因素导致的唾液潴留、淤滞，最常见的致病菌是金黄色葡萄球菌，多数并发于一些患有严重疾病或者大手术之后的患者。正常时唾液分泌大量唾液，经腮腺导管排入口腔，有帮助消化及冲洗、自洁作用。

若机体抵抗力下降，全身及口腔免疫能力减弱，唾液分泌功能障碍。致病菌经腮腺导管，逆行入腮体而发生化脓性的腮腺炎。如果抗炎治疗不及时或者治疗不彻底，就容易反复发作。

腮腺炎包括化脓性腮腺炎以及流行性腮腺炎，流行性腮腺炎与化脓性腮腺炎不同的是致病菌，流行性腮腺炎是由于感染腮腺炎病毒引起的急性传染病。

腮腺炎病毒感染之后，可获得持久免疫，所以通常不容易患有第二次腮腺炎，流行性腮腺炎具有一定传染性。反复发生的腮腺炎，通常指的是化脓性腮腺炎。