很多人听到自己患了乳腺癌后都十分恐惧，第一反应是“我还能活多久”，第二反应是“给我切除的干净些”。“能活多久”与肿瘤的分期有关，而要判断乳腺癌是早期还是晚期，主要要通过手术前及手术后的相关检查来看看肿瘤细胞是不是扩撒了，对于乳
腺癌来说，腋窝淋巴结病理是判断癌细胞是否跑出来的重要指标。如果已经腋窝淋巴结严重转移，那么病情就相对比较严重。“切得干净”与乳腺癌手术方式有关，目前乳癌的手术方式主要有：乳癌保乳手术、乳房单纯切除术、乳癌改良根治术、乳癌根治术、乳癌扩大根治术等等。

图：乳腺癌术后上肢淋巴水肿

　　以前医生们曾经简单地认为“切的越多治疗效果越好”。后来经过很多实验发现，根本不是这么回事!经过多年的临床探索，科学家发现，乳腺癌从患病的开始就是一个全身疾病，也就是说，从肿瘤开始出现的时候，就已经开始了全身的转移。把局部切得再多也于事无补!切得过多不仅没有使病人活的越久，反而导致病人发生了很多术后并发疾病，死亡率不降反升!医生们发现手术的键是怎么在最好的治疗效果和最少的并发症之间权衡利弊!腋窝淋巴结如果发生了转移，需要将它们完全清扫干净;如果腋窝淋巴结没有癌转移，就不需要清扫了，否则出现术后患侧上肢活动受限、甚至上肢水肿的机会会明显增加。

　　怎么知道腋窝淋巴结是否发生了转移呢?这时就需要检测“前哨淋巴结”了。所谓“前哨”，也就是“哨兵”，“腋窝淋巴结”就是“兵营”。“哨兵”是“兵营”的最前沿，如果“哨兵”被侵犯了，“兵营”也可能被侵犯;如果“哨兵”没有被侵犯，“兵营”基本可认为是安全的。

　　判断前哨淋巴结是否转移一般可通过术前影像学检查(超声波、钼靶、MRI等)、医生体检、穿刺活检等方法。但是，最可靠的方法还是前哨淋巴结活检。

　　淋巴结在体内和周围的脂肪颜色差不多，如果切开来一个一个找，那带来的创伤绝对是不能容忍的。这就需要使用一种方法让它显得和别的组织不一样。现在国际上多采用染料法、核素示踪法或两者结合的方法进行示踪。将这些示踪剂注入乳房后，可以看到蓝染的淋巴管、淋巴结，或者使用伽马射线探测仪探测到核素在淋巴结内浓集，找到它们后，切出来送去检查，半个小时后就可以知道结果了。