类风湿关节炎并不可怕，关键是要早诊断、早治疗。早诊断、早治疗这六个字，绝对可以算得上类风湿关节炎患者的六字箴言。掌握了这六字箴言，就能达到很好的预后。在这个过程中，大家要学会如何成为一个聪明的类风湿关节炎病人。咱们今天就详细说说。
做一个聪明的病人的第一步，就是要学会识别在疾病早期识别类风湿关节炎。虽然最终的确诊是由医生来决定，但您得知道在什么情况下去寻求医生的帮助才能及时发现。那么，在什么情况下需要怀疑类风湿关节呢？有两点可以提示：
1、关节肿胀和疼痛。类风湿关节炎早期就会出现关节的肿胀和疼痛。人们可能有一种印象，好像只有对称性的小关节（比如手指或脚趾的关节）的肿痛才是类风湿，其实很多类风湿关节炎早期的症状可能是单侧的关节炎，也可能是大关节。比如一个膝关节或者一个踝关节的肿痛。但类风湿关节炎一定会有关节的肿胀，如果只有关节疼，而不肿，可能就不是类风湿关节炎。
2、持续一定的时间。这个时间至少是4-6周。类风湿关节炎是慢性关节炎，肯定是持续性的。很多人在受凉或者劳累后，可能会有短暂的关节肿胀和疼痛，但有时几天就自己好了，后来也没再犯过，这种情况可能就不是类风湿。如果关节疼痛和肿胀持续不缓解，或者反反复复的犯，就得怀疑类风湿关节炎。
当怀疑自己得了类风湿关节炎时，聪明的病人会怎样做呢？
他肯定不会病急乱投医。有人得病之后恨不得这个病赶紧好了，有听信邻居大妈的，有找江湖游医的，有寻求祖传秘方的。这些方式都不聪明。在我的门诊，在外面兜兜转转好多年没找对地方，来的时候坐着轮椅的，拄着拐的，伸出手来关节像鸡爪子一样的，比比皆是。这都是被所谓的神医神药害的。正确的做法是：如果您发现自己的情况刚好符合我上面说的情况，先别担心，也别着急，尽快到医院找大夫。不过这个大夫也不能随便找，因为非风湿免疫科的大夫有时对类风湿关节炎并不那么了解。所以一定要到正规的医院找风湿免疫科大夫给您确诊。大夫可能会给您开一些检查，比如类风湿因子，CCP抗体，血沉，C反应蛋白等等，有时可能还会让您拍片子等，这样才能做出正确的诊断。千万不要为了图省事，不愿意做检查，得到错误的诊断，耽误病情。
说到类风湿因子，我想问大家一个问题：类风湿因子阳性一定是类风湿关节炎吗？很多人认为类风湿因子阳性就是类风湿关节炎，这其实是一个误区。首先类风湿因子阳性不一定是类风湿关节炎。类风湿因子阳性可以出现在很多情况，比如乙肝、丙肝、结核病，还有除了类风湿关节炎意外的其他风湿性疾病，比如干燥综合征，红斑狼疮等等。而且，在一部分正常人，尤其是老年人，也可能出现类风湿因子的阳性。所以见到类风湿因子阳性不要惊慌，一定要具体情况具体分析。另外，并不是所有类风湿关节炎的患者是类风湿因子阳性。大概60-70%的类风湿关节炎患者类风湿因子阳性，其他30-40%是阴性的，这部分患者的诊断要特别小心，千万不要漏诊。
好了，诊断落实了，那么，下一步怎么治疗呢？
类风湿关节炎的治疗是一门很大的学问，对于患者来讲，掌握浩瀚的药物种类及用法，可能不太现实，关键是也没有必要。关于治疗，一个聪明的患者，只要记住以下两点就可以了：第一是遵医嘱。类风湿是一种慢性病，所谓慢性病就是要跟您一辈子的病。所以，要做好终身服药的准备，千万不要听信所谓能除根的神医神药或者祖传秘方，这样只会延误病情。一定要按照正规医院的风湿免疫科大夫的医嘱进行服药。并且按照大夫规定的时间来复查。一方面观察药物疗效，另一方面也观察是佛出现了药物副作用。即使病情好转了，或者稳定了，也不要随意停药，一定要在医生的指导下减少药物或者停药。第二是多沟通。治疗类风湿的药物很多都有副作用，甚至有些还是治疗肿瘤的药物，说明书上写的副作用都会很可怕。但是真正会出现的副作用其实很少，很多患者其实完全感觉不到。即使真的出现了副作用也不用担心，大夫会根据您的情况进行调整。但前提是您需要即使有效的跟大夫进行沟通。告诉大夫您的担心，您服药以后的不舒服，以便您的问题及时得到解决。千万不要看到副作用或者出现副作用就把吃的药一停了之。冒然停药的后果就是疾病复发，复发的后果就是比开始更加难治。
所以，您看，其实做一个聪明的病人并不难，只需要做到以下四点就可以了：
1、在疾病的早期能警惕到类风湿关节炎的可能；
2、找对医院，找对大夫；
3、遵照大夫的医嘱检查和用药；
4、及时和大夫进行沟通。