风湿性疾病的种类很多，据不完全统计，目前能叫上名来的，就有300多种。其中类风湿关节炎是发病率最高的，差不多每200个人里就有1个类风湿关节炎患者。在中国这样的人口大国，患者总数就是相当庞大了。在我身边的医生护士中，就不乏类风湿关节炎患者。看到这句话，您是不是在想：啊？那怎么还能上班啊？
早年间，由于诊疗技术的落后，对类风湿关节炎的治疗手段比较有限，人们对这个病的认识也不足，所有很多患者早期不能及时诊断，不能及时治疗，晚期关节变形又没有好办法治疗，最后等待类风湿关节炎患者的结果就是关节畸形、残疾、生活不能自理。所以，类风湿关节炎素来有“不死的癌症”之称。从这个称号上，就能看出来人们对类风湿关节炎的畏惧之心。在这个称号的巨大压力下，很多不了解这个病的患者，患病之后很容易被绝望的情绪笼罩。
我说几个表现，您看看是不是可以对号入座：
1、恐慌：觉得自己得了不治之症，将来肯定必残无疑了，所以心里又害怕又慌张，不知如何是好。
2、放任：觉得自己得的这个病反正治不好，爱谁谁，不看也不治，听天由命吧。
3、无所谓：不就关节疼点吗，不挡吃不挡喝，也懒得看病。忍着疼，吃着止疼药，就是不去看病。
4、乱投医：很多患者得病之后，恐慌之余，四处求医，听信一些邻居的偏方，神医的秘方，断根的神药。最后不仅花了钱，耽误了病，还吃出很多副作用。
这些都是误区，为了纠正大家的错误认识，走出误区，我先给大家讲讲类风湿关节炎是怎么回事。
类风湿关节炎是一种病因未明的、慢性的、以滑膜炎为主的自身免疫性疾病。好发于女性，发病率为男性的2～3倍。可发生于任何年龄，高发年龄为40～60岁，最小的有2岁发病的，老年人，八九十岁的患者也有。患者在早期的表现是晨僵和关节肿胀疼痛，晨僵早晨起床时关节活动不灵活的主观感觉，它是关节炎症的一种非特异表现，也就是说并不是所有的晨僵都是类风湿关节炎，也有可能是骨性关节炎或者其他关节炎，其持续时间与炎症的严重程度成正比。类风湿关节炎可以累及全身的各个大小关节，可能在很多人的印象中，类风湿关节炎是对称性的小关节（比如手指关节）肿痛。其实不然，类风湿关节炎既可以造成手指、脚趾、腕、颞下颌关节等小关节的肿痛，同样也可以有肘、肩、髋、膝、踝等大关节的受累，甚至可能累及颈椎，可有颈部疼痛、颈部无力等表现，而且不一定是小关节，也不一定是对称性，尤其在疾病的早期，可以是单关节，也可以是大关节，比如膝关节。大家不要被传统的“对称性，小关节受累”的观念所误导，从而延误了最佳的治疗时机。
类风湿关节炎可以慢慢起病，也可以突然起病。有些患者一开始的症状呈波动性和游走性，今天这个关节疼，明天那个关节疼，不用吃药，过几天自己就好了，过几天又犯，而且越来越重。患者常常数月之后才去医院就诊。还有少数患者可能在某一个诱因下，比如受凉，感染等，突然出现全身多关节的肿胀和疼痛。这样的情况比较少见，多数情况是前一种。
大家记住，类风湿关节炎是一种可治的疾病。而且越早治疗，效果越好，越能防止关节变形。关节变形的原因是，关节长时间的炎症会破坏关节附近的软骨和骨质，造成本来起到润滑和缓冲作用的关节间隙消失，关节两端的骨面缺少了表面的隔离层，就会像骨折的骨头一样逐渐融合在一起，造成关节的强直。变形和强直的关节多了，就是残疾。药物治疗是无法改变已经破坏的骨质和已经变形的关节的，即使手术也很难解决所有关节变形的问题，尤其是小关节。所以，诊断和治疗一定要趁早。一旦出现不明原因的关节肿胀和疼痛，尤其是已经持续了一段是时间，赶紧去医院就诊。
多早算早呢？虽然我们说，越早越好，但这个“早”也有一个大概的期限。这个期限就是从出现关节症状起的6-12个月之内。从我们的专业角度，12个月以内算是“早期”，6个月以内算是“早早期”。为什么有这个时间期限呢？这跟从出现症状到出现最早的骨破坏的时间是有关的。大多数患者大概在患病之后的1年左右开始出现骨破坏，所以，在这个时间之内治疗都能达到比较好的效果。但也并不绝对，有的患者更早，有的患者更晚。所以，越早越好！（重要的事说三遍。）
不过，即使到了晚期，很多关节变形了，也不是没有治疗机会和治疗价值。虽然药物不能改变已经变形的关节，但是可以控制关节肿胀和疼痛的症状，减轻患者的痛苦，并且防止进一步的关节变形。
近年来，检查技术飞速发展，提高很快，现在有很多很方便也很敏感的化验检查手段，包括抽血化验，关节超声检查，核磁共振检查等，这使我们可以在疾病的很早期对类风湿关节炎做出诊断，而不是像几十年前那样，等到关节已经肿痛的很严重甚至畸形了才能确诊。另外，治疗手段也有了长足的进步。目前治疗类风湿关节炎的药物种类也有很多。包括传统使用的口服药，也有新型的生物制剂，还可以对关节局部进行封闭治疗。所以对于类风湿关节炎来说，可以做到真正意义上的“早诊断”、“早治疗”。通过当今的检查和治疗手段，完全可以做到很好的控制症状，避免关节畸形。患者也可以正常的工作和生活，完全没有必要有太多的心理压力。
早诊断早治疗，是医生的工作，而患者需要做的只有一件事，就是遵照医嘱，规律用药。由于治疗手段的多样，医生完全可以在保证安全性的前提下，把疾病控制的很好。
看了这篇文章，您还觉得类风湿关节炎是“不死的癌症”吗？