酒精中毒系指过量或长期饮酒所致的精神和躯体障碍，分为急性和慢性。急性酒精中毒是指一次大量饮酒产生的醉酒状态，慢性酒精中毒则是指长期大量饮酒所导致的机体对神经组织、肝脏、心脏、内分泌腺造成的损害、全身营养不良、酶活性减低和维生素缺乏等，更重要的是机体对酒精的依赖性。西方国家有较高的酒精中毒发病率，据报道，约10%的男性和3~5%的女性在一生中因酗酒而引发过各种社会、心理和医学问题。俄罗斯每年人均纯酒精的消费量达到了8升，有超过3万人因为饮酒过度而死于酒精中毒。虽然我国酒精中毒的发病率比西方国家为低，但近年来其发病率似有增高趋势，造成各种社会治安、交通安全、猝死致残等涉及医学法律方面的问题，应予重视。
【发病机理】
酒精为亲神经脂溶性物质，容易透过血脑屏障，依剂量不同对中枢产生不同作用。小剂量时可以反射性引起神经兴奋，大剂量则对中枢神经有抑制作用。同时，大脑内的多巴胺存在还可以促进饮酒的快感，能使人忘记疲劳、痛苦、缓解疼痛、逃避现实，起到“精神麻醉剂”的作用。对不嗜酒者，只需血液酒精浓度达到10.85～32.55mmol/L（500~1500mg/L）时，就可出现明显神经抑制反应；而对长期嗜酒者，部分人血液酒精浓度达到325.5mmol/L（15g/L）仍可耐受。酒精对机体的危害主要是在分解代谢过程中干扰碳水化合物、脂肪代谢，抑制酶的活性，使能量产生障碍。乙醇氧化的代谢产物乙醛对机体有直接毒性，可以破坏大脑和重要脏器的结构。此外，酒精还能影响内环境的平衡稳定，导致营养失调、高尿酸血症、低血糖、代谢性酸中毒的发生。
【临床表现】
根据一次饮酒量的大小和饮酒时间的长短，临床表现可分为急性酒精中毒和慢性酒精中毒两大类。
一、急性酒精中毒
急性酒精中毒临床上尚可分为单纯性和病理性酒精中毒两类，后者主要表现与前者大致相同，不过常发生于那些对酒精存在特异体质反应的个体人群中，其诊断具有重要法律意义，故诊断时需要慎重。大部分人在一次性过量饮入酒精后，所产生的症状分为两个时期，即兴奋期和抑制期。在兴奋期中患者自控能力下降，行为改变因人而异，多数人兴高采烈、能言善辩、喋喋不休，可以变得爱交际、豪爽、出手大方，但情感多变，时哭时笑、或喜或忧。少数则少言少语、抑郁寡欢，甚至产生敌意和攻击行为。随着酒精抑制作用加深，患者进入抑制期，此时表现为步态蹒跚、意识模煳、昏睡、呕吐、面色苍白、皮肤湿冷、唿吸深沉有鼾声、脉搏快细，严重时陷入昏迷、血压下降，若延髓抑制则因唿吸肌麻痹死亡。经及时治疗苏醒后患者常对饮酒时的经历无记忆，称为酒精片断性遗忘，是大脑贮存记忆功能受损的表现。
二、慢性酒精中毒
慢性酒精中毒常是指饮酒时间较长，酒精对机体重要脏器产生不可逆损害，对代谢产生严重干扰，对中枢神经造成影响并对其产生某种依赖的过程。长期饮酒的患者容易加速动脉硬化的过程，诱发血压增高、血糖波动、脂代谢紊乱，使心脑血管事件发生率增加。酒精还可以干扰肝脏酶的活性，加重肝脏负担，容易造成脂肪肝和酒精性肝硬化的形成。慢性酒精中毒对神经系统的损害更为明显，可以造成周围神经、视神经、中枢神经和精神系统的不同症状，一旦停止饮酒，还可出现一系列包括生理和心理的戒断症状，临床上称为酒精戒断综合征。常见神经系统慢性中毒的表现有：
1、酒精性周围神经病：以四肢远端对称性麻木、疼痛为主，疼痛呈烧灼、针刺样，可伴无力和肌萎缩，痛觉障碍呈“套状分布”，关节位置觉也受累，下肢常见。
2、酒精性震颤：表现为全身性运动或紧张时加重的肢体震颤，导致站立困难、言语含煳、无法进食、活动费力等，常伴情绪紧张不安、心悸、失眠、冲动、幻觉，持续10～15天，血和脑嵴液中儿茶酚胺及其代谢产物水平增高。
3、酒精性弱视：其发生可能与一种或多种B族维生素的缺乏和乙醇的直接毒性有关，常累及视盘黄斑纤维和视神经，导致视力进行性下降。
4、酒精性脑、肌病：常包括Wernicke-Korsakoff综合征、小脑变性、酒精性痴呆、酒精性肌病等。其出现与长期饮酒干扰神经组织正常代谢，神经肌肉组织结构损伤，维生素缺乏有关，这类患者容易出现行走不稳、共济失调；认知功能下降、定向力、记忆力障碍、幻觉、虚构和妄想；肌肉疼痛、无力、萎缩、血清CK值增高等症状。
5、酒精戒断综合征：在中断饮酒过程中，常引起一系列症状体征，部份由于交感神经反射性兴奋所致。肢体震颤最早出现，还可伴出汗、颜面潮红、心悸、瞳孔放大、激越、腹痛、腹泻，少数患者可出现精神错乱、躁狂、恶梦、高热、癫痫发作等，严重或处理不当可因上述症状引发的水电解质紊乱、窒息、心力衰竭死亡。综合征一般出现在酒精中断6～12小时后，24小时最严重，持续1～3天，酒精戒断综合征死亡率一般在15％左右。
【诊断】
酒精中毒诊断比较容易，凡有过一次大量饮酒或长期酗酒史，并出现上述临床表现的均可诊断，也可根据DSM-III-R的酒精中毒的四条诊断标准诊断。但对于已出现昏迷者需要认真鉴别，以排除由心、肺、肝、肾源性疾病或其他中毒、代谢疾病所导致。唿出气和呕吐物中酒精气味有助于诊断。对于酒精戒断综合征的诊断，可参照WHO（1977）提出的标准进行：
①不可克制的饮酒冲动，
②有每日定时饮酒的模式，
③对饮酒需要超过其它一切活动，
④对酒精耐受性的增高，
⑤反复出现戒断症状，
⑥只有继续饮酒才可能消除戒断症状，
⑦戒断后常可旧瘾重染。
【辅助检查】
急性重度酒精中毒者血液中酒精含量多在65.1mmol/L(3000mg/L)以上，此外形态学检查、EEG、EMG、B型超声有助于慢性酒精中毒的相关损害的鉴别诊断。
【治疗】
一般酒精中毒无需特别处理。过量酒精饮入中毒后，在30分钟内可采用催吐或1% NaHCO3洗胃，同时可静脉注射高渗葡萄糖溶液加速排泄和肌肉注射维生素B1、B6、B12等。影响到意识和唿吸时，可给予吸氧、适量唿吸兴奋剂、或唿吸机辅助；并使用纳络酮0.4～0.8mg静脉注射。注意维持电解质和酸碱平衡，预防脑水肿和肝脏损害的发生，必要时可进行血液透析。此类患者用药时禁止使用吗啡、阿朴吗啡、苯巴比妥等药物。
慢性酒精中毒治疗主要放在戒酒、保肝、治疗并发症等方面，可到专门的戒毒机构完成。