首先来看什么是Virchow淋巴结，通常指肿瘤向左侧锁骨上窝淋巴结群转移，该淋巴结是以德国着名的病理学家Rudolf Virchow(1821-1902)命名的淋巴结，位于左锁骨上窝的淋巴结，接受来自腹腔的的淋巴管。因此处是胸导管进颈静脉的入口。当患者的胸（食管癌）、腹（胃癌）、甚至盆部的肿瘤（直肠癌），尤其是食管腹段癌和胃癌时，癌细胞可经肠干至胸导管、左颈淋巴干逆流至左锁骨上淋巴结，故常发生左锁骨上淋巴结转移，一般来说这个部位淋巴结转移是胃癌的晚期症状之一。常可在胸锁乳突肌后缘与锁骨上缘形成的夹角处触摸到肿大、质硬的淋巴结。不少胃癌或食管癌患者是首先发现了该部位肿大结节看病才进一步检查发现的。
有人不理解，胃癌就是转移为何绝大数转移至左侧锁骨上淋巴结，而右侧很少转移呢。这主要从淋巴循环的途径和特殊的解剖结构决定的。胃癌的主要转移途径就是淋巴转移。首先在胃周围淋巴结转移，然后通过特定的淋巴引流途径进入胸导管，胸导管经过左侧的静脉角汇入静脉。胃的淋巴——肠干——胸导管——左静脉角。
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淋巴循环示意图
接下来开看静脉角是什么解剖结构。同侧的颈内静脉和锁骨下静脉在胸锁关节的后方汇合而成头臂静脉（又称无名静脉），汇合处的夹角称静脉角。静脉角共有两个，左侧有胸导管注入，右侧有右淋巴导管注入。当癌细胞在经过胸导管汇入静脉角时受阻时，可经过淋巴管逆流进入左锁骨上淋巴结，癌细胞在此处扎根发芽，继续生长，直至形成肿大的结节，可以在体表直接触摸到。单个或多个，直径大小不一，花生米大小到鸡蛋大小。
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全身淋巴结模式图
左锁骨上淋巴结转移，一般来说就是晚期胃癌。如何诊断左锁骨上淋巴结转移呢。换句话说，左锁骨上淋巴结肿大就一定是胃癌转移的吗。实际未必如此。左锁骨上淋巴结肿大不除外良性疾病导致，比如颈部皮肤发炎、牙龈炎、扁桃体发炎等等都有可能引起肿大。也不除外其它恶性肿瘤导致的肿大，比如颈部的甲状腺癌、喉癌、头颈部皮肤鳞癌以及乳腺癌都可以导致肿大。
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颈部淋巴结触摸检查
对于胃癌患者，诊断初期的分期检查时，应该做颈部超声检查。有经验的超声科医生可以通过超声初步判断，是良性还是恶性的。比如常见的超声报告偏心靶环状肿大，一般考虑良性肿大，如果形状不规则并且呈低回声表现，要高高度可以。确诊最好的方式就是超声引导下淋巴结穿刺活检送病理检查，这是确诊的金标准。既可以知道是良恶性，又能分辨肿瘤的性质，可以大致判断原发肿瘤的来源。但是有时候活检穿刺困难，尤其肿大的淋巴结较小位置较深，穿刺困难或者穿刺风险较高。此时可以结合超声影像和PET/CT检查结果，大致判断是否胃转移。这时，需要结合患者的症状和其他的检查比如胃肠镜检查、胸腹盆增强CT检查来诊断和鉴别诊断，基本都可以明确。
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超声引导下穿刺活检
胃癌颈部淋巴结转移的治疗，目前还没有完全同一的标准。目前临床主流治疗方案就是考虑到是胃癌的晚期表现之一，不首先考虑手术治疗。一般建议全身化疗，控制疾病的进展。但实际的治疗方案要结合患者的整体病情、身体状况及治疗意愿综合考虑。
如果患者身体状况较好，原发灶局部没有侵犯胃周围的血管和重要的脏器，并且全身检查除外肝肺骨等其它部位的远处转移，仅有胃周淋巴结转移和锁骨上淋巴结转移。如果患者及家属治疗意愿积极，是可以在全身化疗的基础上手术切除原发灶，术后继续全身化疗控制，必要时时联合颈部淋巴结放疗，有时治疗效果远超预期，可以长期存活。我治疗过的几例患者就是这种情况，其中最早的一例是河北40多岁的女性患者，至今有5年了，最近复查颈部淋巴结没有变化，肿瘤标志物正常，全身没有肿瘤复发迹象。远超过晚期胃癌一般的生存时间。
如果患者除了颈部淋巴结转移外，还有其它部位的远处转移，比如肝肺骨甚至腹腔内转移，即使治疗意愿再强烈也不建议手术治疗，主要以化疗为主，同时行HER-2基因检查，如果合适可以联合靶向药物治疗，争取最好的肿瘤控制和生存时间的延长。当然，治疗要考虑患者的身体状况，如果患者身体很弱，不能耐受抗肿瘤治疗，就不要继续治疗，对症减轻患者痛苦的支持治疗为主。
胃癌的颈部淋巴结转移患者的治疗，目前没有固定标准的推荐方案或治疗指南，应该以患者的具体情况进行个体化治疗。如果没有其他部位的转移，原发灶切除不困难的情况下，建议采取相对积极的治疗方案，这种情况下患者会有很大的生存获益。如果简单的认为就是晚期，不能手术治疗，只能给规范或不规范的药物或保守治疗的话，有时会浪费很好的治疗窗口，一旦全身广泛转移就没有机会了。