病理诊断是癌症确诊的金标准。其它的诊断手段只能做到临床诊断，不能确诊。比如肠镜的影像学检查包括CT或核磁共振检查，甚至胃肠镜检查，只能根据肿块的形状、是否强化等影像学表现考虑为癌症，但最终的确诊需要活检，病理明确。
无论是初步的确诊病理报告还是术后的大病理，会提高癌症的明确诊断。但是活检的病理报告提供的信息不如术后的大病理详细和全面。但是病理报告上的图片，患者是看不懂的。甚至一般了临床医生也看不懂。其实也不需要看懂，只要看明白图片下面的文字描述即可。病理科医生的报告是在显微镜下连续观察细胞及组组的形态结构变化，才得出结论。
溃疡型是直肠癌的大体分型。直肠大体分型：肿块型、溃疡型、浸润型。肿块型：亦称髓样癌、菜花型癌。向肠腔内生长，向周围浸润少，预后较好，肿瘤可以生长很大，甚至堵塞肠腔，而很少转移。溃疡型：多见，占50%以上。向肠壁深层生长并向周围浸润，早期可有溃疡，易出血，此型分化程度较低，转移较早。浸润型：亦称硬癌或狭窄型癌，沿肠壁浸润，使肠腔狭窄，分化程度低，转移早而预后差。
直肠癌的分化程度描述，即通常说的恶性度的高低，直肠癌的分化程度分级：高分化腺癌、中分化腺癌、低分化腺癌、印戒细胞癌，恶性度是依次升高的，胃癌基本一样。有时是多种分化程度混在一起的，比如高中分化、中低分化、低分化伴有印戒细胞癌，如果癌细胞分泌粘液过多，会分为粘液腺癌。
一般会描述直肠癌的大小面积。
---癌组织侵及浆膜：这是直肠癌的T分期，就是肿瘤浸润胃壁的深度。直肠壁由内到外分为粘膜层(T1)、粘膜下层(T1)、肌层(T2）、浆膜下层(T3）、浆膜层(T4）。T分期越高，说明肿瘤局部进展明显。
---可见神经侵犯，未见脉管癌栓：脉管癌栓就是肿瘤内部血管内有癌细胞，神经侵犯就是肿瘤内神经纤维被癌细胞浸润。这两项指标是直肠癌术后复发的高危因素。
---近端切缘、远端切缘及环周切缘未见癌：就是两侧的断端都没有癌残留，手术切除干净。直肠癌切缘不仅包括远近端，还包括环周是否切除干净。
---淋巴结可见癌转移：就是TNM分期中的N分期。以转移的数目划分分期。
N1 有1-3枚区域淋巴结转移
N1a 有1枚区域淋巴结转移
N1b 有2-3枚区域淋巴结转移
N1c 浆膜下、肠系膜、无腹膜覆盖结肠/直肠周围组织内有肿瘤种植（TD,tumor deposit），无区域淋巴结转移
N2 有4枚以上区域淋巴结转移
N2a 4-6枚区域淋巴结转移