下肢动脉硬化闭塞症是由于周围动脉粥样硬化所导致动脉狭窄甚至闭塞所引起的下肢缺血性疾病，是全身动脉硬化在肢体的局部表现。随着斑块不断增大，动脉管腔逐渐狭窄，管道通畅性受到影响，流向下肢的血流就会减少，狭窄到一定程度甚至完全堵塞时，供应下肢的血流不能满足需要，就会出现下肢缺血症状。下肢动脉硬化闭塞症一般见于中老年人，“糖尿病、高血压、高血脂，吸烟”是下肢动脉系统的四大杀手。近几年，随着人口老龄化，糖尿病、高血压、高血脂等代谢性疾病的高发，下肢动脉硬化闭塞症呈逐年增加的趋势。在血管外科门诊，这类患者占30％以上。气温低的季节，发病率相对较高。
　　下肢动脉硬化闭塞症早期可无明显症状，或仅有足部轻微感觉不适，如畏寒、发凉等。之后逐渐出现“间歇性跛行”症状，这是下肢动脉硬化闭塞症的典型症状。随着病变进一步发展，则出现静息痛，即在患者休息时就存在肢端疼痛，当平卧及夜间休息时容易发生。最终肢体可出现溃疡、坏疽，多由轻微的肢端损伤诱发。最后，患者能耐受的行走距离越来越短，直至完全丧失行走能力。如何早期发现自己是否患有下肢动脉硬化闭塞症？中老年朋友要尤为注意腿脚怕凉及酸麻痛。如果经常脚发凉，或者走几百米后小腿肚子就疼，就应在早起和晚睡的时候看看自己的脚部皮肤颜色，下肢缺血时脚部皮肤颜色往往是发白的，或者是紫红色。还可以用手指按压在足背上方、脚腕下方两指的地方，摸一摸足背动脉有没有搏动。正常情况下，可以感觉到脉搏跳动。如感觉不到足背动脉，就要警惕下肢动脉硬化。“三高”人群，或有较长吸烟史的中老年人，尤其不能放松警惕。如果已经出现了“间歇性跛行”，就更要警惕下肢动脉硬化闭塞症的发生。
　　另外，千万不能把下肢动脉硬化闭塞症不当回事，它与冠心病、脑梗死一样都是血管硬化性疾病，只是发生的部位不同。当发生脑梗或心梗时，不及时救治会有生命危险，而下肢动脉硬化闭塞要是不及时改善，也将导致严重的并发症，轻则截肢致残，重则因此丧命。疾病后期，患者下肢动脉甚至可能从硬化狭窄演变为完全闭塞，这时即使在休息时肢体亦处于极度缺血状态，神经末梢产生剧烈的疼痛称“静息痛”，尤以夜间和气温较低时症状严重。同时，皮肤、肌肉组织缺血使其活力逐渐丧失，最终会出现患足特别是脚趾溃疡或者发黑坏疽，坏死部位的反复感染用一般药物常无法控制，产生所谓的“老烂脚”。此时再去医院就诊，已经错过了最佳的治疗时机，虽能部分改善残余肢体的血流，但已经发生坏死的那部分肢体仍需进行截肢手术。如果患者同时患有糖尿病、高血压等代谢性疾病，死亡率很高。有数据显示，下肢动脉硬化闭塞症患者1年的截肢率达30％，5年的死亡率为10％~15％；“间歇性跛行”患者5年死亡率为30％；出现静息痛、溃疡坏疽的重症患者，5年死亡率高达70％。下肢动脉硬化闭塞症是个渐进性疾病，早发现、早诊断、早治疗，可有效避免截肢等风险，以提高生活质量。