膀胱癌多数因无痛肉眼血尿被发现。膀胱癌一般分为浅表性膀胱癌和浸润性膀胱癌，但多数是浅表性的。尽管医学科学发展到今天，膀胱癌的治疗效果有了很大的提高，但能治愈的手段唯有手术切除或其它外科方法将肿瘤消灭。外科手段能不能治愈膀胱癌呢？主要看以下几个方面。
1、 如何知道膀胱癌是早期还是晚期？膀胱癌的分期（早晚程度）。
主要看肿瘤的浸润深度和转移情况，浸润深度是肿瘤临床（T）和病理（P ）分期的依据。根据癌浸润膀肌壁的深度（乳头状瘤除外），多采用TNM分期标准分为：Tis 原位癌；Ta无浸润的乳头状癌；T1 浸润粘膜固有层；T2 ：浸润肌层，又分为T2a浸润浅肌层（肌层内1 / 2 ) ，T2b浸润深肌层（肌层外1 / 2 ) ； T3 浸润膀胱周围脂肪组织，又分为T3a 显微镜下发现肿瘤侵犯膀胱周围组织；T3b 肉眼可见肿瘤侵犯膀胱周围组织；T4；浸润前列腺、子宫、阴道及盆壁等邻近器官。临床上习惯将Tis 、Ta、和T 1，期肿瘤称为表浅膀胱癌一般属于早期肿瘤。
多数膀胱癌刚发生时都局限在膀胱最里层的粘膜内，恶性程度不高，为早期疾病。随着疾病严重程度逐步增加，癌细胞会逐步往外层侵犯（膀胱粘膜下层-肌层-浆膜层），最后侵犯周围邻近器官，有一些则转移扩散至远处器官（肝、肺、骨等部位）。一旦侵犯周围器官或转移，疾病就属于晚期，无法治愈。
淋巴转移是最主要的转移途径，主要转移到盆腔淋巴结，如闭孔、骼内、外及骼总淋巴结群。浸润浅肌层者约50％淋巴管内有癌细胞，浸润深肌层者几乎全部淋巴管内有癌细胞，浸润至膀胱周围者，多数已有远处淋巴结转移。血行转移多在晚期，主要转移至肝、肺、骨和皮肤等处。肿瘤细胞分化不良者容易发生浸润和转移。
2、 如何反映膀胱癌的恶性程度？
主要看分化程度，1973 年，世界卫生组织（WHO）根据膀胱肿瘤细胞的形态、结构特征和细胞间排列位置将其分为乳头状瘤；尿路上皮癌1级，分化良好，恶性程度较低；尿路上皮癌11级，中度分化，恶性程度中等；尿路上皮癌111 级，分化不良，恶性程度较高。为了更好地反映肿瘤的危险倾向，2004 年，WHO将膀胱等尿路上皮肿瘤分为乳头状瘤、乳头状低度恶性倾向的尿路上皮肿瘤、低级别乳头状尿路上皮癌（恶性程度较低）和高级别乳头状尿路上皮癌（恶性程度较高）。
3、肿瘤大小
肿瘤体积与复发有关。≤3cm的肿瘤比＞3cm肿瘤的复发率要低。
4、肿瘤形态
肿瘤形态比肿瘤体积更重要。乳头状肿瘤比实体（无蒂或结节状）肿瘤的预后更好。
5、肿瘤数目
多发的膀胱肿瘤治疗效果不佳。多发意味着膀胱存在广泛的异常，以后发生复发的风险相对较高。
6、肿瘤复发的时间
Tis原位癌五年复发可能性50%-90%；Ta，低级别五年复发可能性50%；Ta，高级别五年复发可能性60%；T1低级别五年复发可能性50%；T1低级别五年复发可能性50%-70%。
7、是否有原位癌
膀胱原位癌（Tis）：这些“扁平”的肿瘤局限于膀胱的粘膜内，具有多病灶、高分级、高侵袭性以及潜在致命的特点。肿瘤可呈红色毛茸状或颗粒状区域，有时膀胱镜下无法发现但在膀胱粘膜随机活检中可检出。如果患者存在弥漫性Tis同时伴有刺激症状，那么进展为侵袭性疾病的可能性高达80%；对于局限性Tis，没有刺激症状的患者，其进展可能性小于10%。
8、非肌层浸润性膀胱癌危险度分型？
低危NMIBC ：原发、单发、TaGl (低级别尿路上皮癌)、直径<3cm，没有CIS 。(注:必须同时具备以上条件才是低危非肮层浸润性膀胱癌)。
中危NMIBC：所有不包含在低危和高危分类中的NMIBC。
高危NMIBC 以下任何一项：T1 期肿瘤；G3(或高级别尿路上皮癌)；CIS；同时满足多发、复发和直径>3cm 的TaGIG2(或低级别尿路上皮癌)
低危患者1年复发率15%，5年30%；中危组患者1年复发率38%，5年62%；高危组患者1年复发率达61%，5年78%。
9、膀胱癌自然病程
大部分膀胱癌患者确诊时处于分化良好或中等分化的非肌层浸润性膀胱癌，其中约10%的患者最终发展为肌层浸润性膀胱癌或转移性膀胱癌。膀胱癌的大小、数目、分期与分级与其进展密切相关，尤其是分期与分级，低分期低分级肿瘤发生疾病进展的风险低于高分期高分级肿瘤。总体上说，T1期膀胱癌发生肌肉浸润的风险要远高于Ta期。研究发现：G1级膀胱癌出现进展的风险（6%）仅为G3级膀胱癌（30%）的1/5。一组长达20年的随访资料发现，G3级膀胱癌出现疾病进展风险更高，TaG1膀胱癌为14%，而T1G3则高达45%，但是其复发的风险却相同，约为50%。
各期膀胱癌患者 5 年生存率分别为 Ta-T1 期 91、9％、T2期 84、3％、T3期 43、9％、T4期 10、2％。各分级膀胱癌患者 5年生存率分别为 G1级 91、4％、G2级 82、7％、G3级 62、6％。
晚期膀胱癌病人即使是外科治疗联合其它治疗，例如干扰素、白介素、分子靶向药物，以及免疫治疗，也只有少数人能长期生存，中位生存时间约14个月，而能够获得无肿瘤进展生存的患者约15%；大部分病人会在5年内因肿瘤进展而失去生命。
不管膀胱癌到了那一期，积极争取外科手术治疗都有治愈的希望，只是越早期治愈的希望越大，越晚治愈的机会越小。