疼痛是组织损伤或与潜在的组织损伤相关的一种不愉快的躯体感觉和情感体验。虽然每个人都不喜欢疼痛，但疼痛却是正常人体感官体验中不可或缺的一部分。不管我们是否愿意承认，疼痛都在我们的生活中扮演着非常重要的角色。如果没有疼痛，我们就不会知道躲避危险，甚至有人会踏上伤害自己的不归路。

疼痛和发热一样，是提示我们“生病”的示警信号。当我们的手指被针扎了或局部组织受到损伤或炎性反应，我们的身体就会对伤害做出反应，引起一系列防御反应、保护机体避免伤害。例如急性创伤、急性腹痛、急性胸痛、炎性疼痛等这一类疼痛，提示机体发生组织损伤，需要我们及时去医院就诊。但是如果疼痛反复发作或长期持续不止，并由急性向慢性进展，便失去了警戒信号的意义，这时疼痛本身就演变成为了一种疾病。比如反复发作的头痛、颈肩腰腿痛、骨关节痛、带状疱疹后神经痛、三叉神经痛、风湿免疫病性疼痛、癌痛等，不仅给机体带来肉体和精神的痛苦，而且严重影响人们的正常生活、学习与工作。从疼痛持续时间上又有急性疼痛、亚急性疼痛与慢性疼痛之分，1月之内的疼痛属急性疼痛，大于3个月的疼痛为慢性疼痛，两者之间的为亚急性疼痛。