类风湿关节炎(rheumatoidarthritis，RA)是一种原因不明的慢性多系统疾病，以关节和关节周围组织的非感染性炎症为主的全身性疾病。虽然有多种不同的全身表现，但类风湿病变特征是持续性的滑膜炎，通常累及对称的周围关节。滑膜炎能引起关节软骨破坏和骨侵蚀，继而引起关节畸形而成为该病的标志。类风湿病程表现多种多样，某些患者仅表现为少数关节的轻度病变且病程短暂，而另外一些患者则表现为严重进行性多关节炎伴明显关节畸形。大多数患者的表现则介于两者之间。
　　类风湿关节炎这个在2000年前就已报道的特殊风湿性疾病现在仍以其发病率高、病程长、晚期多数患者致残的危害性肆虐于全球。全世界类风湿关节炎患者约占总人口的1.4%，在中国的患病率为0.3%左右，发病年龄多在30～50岁之间，女性约3～4倍于男性，发病率随年龄增高而增加。