类风湿关节炎（RA）是以慢性进行性对称性的关节炎为主要表现的疾病，可伴有关节外的系统性损害。是常见的风湿病之一，多见于30～50岁的女性。在我国人口的患病率为0.32%～0.38%，低于欧美国家白人的1%～2%。其发病早期病理变化主要是关节的滑膜炎症，临床表现为关节肿胀、疼痛、麻木、晨僵、活动不利等；后期炎症不断浸蚀，当累及软骨和骨质时，可导致关节结构的破坏、畸形和功能障碍，造成不同程度的残废。本病病因尚未明确，其发病与自身免疫异常有关，至今尚无根治的药物，但早诊断、早治疗、早期患者大多能够获得良好的控制，从而避免致畸致残；中、晚期患者也可以通过积极治疗，阻止病情进展，保护劳动力、提高生活质量、维护健康状况。
　　一、什么是类风湿因子？其临床意义有哪些？
　　类风湿因子(RF)是用于检测病人血清中某些抗原的一种自身抗体，按其类型分为IgA—RF、IgM—RF、IgE—RF、IgG—RF等，目前常规检测的主要类型是IgM—RF，既平时所说的RF。临床高度怀疑类风湿关节炎的患者，RF检测大多呈阳性，但也有部分患者呈阴性，就是上述所列的不同类型，可通过其他特殊的方法检测。
　　类风湿因子（RF）在类风湿关节炎中阳性率为50%～70%左右，是诊断类风湿关节炎的重要血清学标准之一。持续高滴度的RF常提示类风湿关节炎活动，骨侵蚀发生率高，预后不好。高滴度的RF也可见于其他的风湿性疾病，如：
　　（1）自身免疫病系统性红斑狼疮、干燥综合症、混合性结缔组织病、系统性硬化、多发性肌炎/皮肌炎、IgA肾病等。
　　（2）感染性疾病肝炎、结核、细菌性心内膜炎、血吸虫病。
　　（3）非感染性疾病弥漫性肺间质纤维化、结节病、巨球蛋白血症等。
　　临床上根据RF定性将关节炎分为RF阳性及RF阴性两大类。单凭RF阳性不能诊断类风湿关节炎，RF阴性不能排除类风湿关节炎的诊断。另外正常人群尤其是老年人也有5%的会检测出RF阳性。
　　二、类风湿关节炎的发病与哪些因素有关？
　　目前对类风湿关节炎的病因尚不完全清楚，但认为其发病与多种因素有关。
　　（1）遗传因素类风湿关节炎有家族发病倾向，类风湿关节炎患者的特异性基因阳性率明显高于正常人。
　　（2）感染因素类风湿关节炎患者血清抗EB病毒抗体及抗奇异变形杆菌抗体明显增高，提示本病与感染因素有关。另外分枝杆菌、巨细胞病毒及逆转录病毒都可能与类风湿关节炎有关。
　　（3）内分泌因素服用避孕药及妊娠的妇女患病率低，产后发生类风湿关节炎者明显增多。男性类风湿关节炎患者睾酮水平下降。
　　（4）其他因素如寒冷、湿冷、疲劳、外伤、吸烟及精神刺激等。