本病多见于青少年男性，起病多为隐匿，早期症状为下背部、臀部及髓部呈钝痛，有僵硬感或坐骨神经痛。开始疼痛为间歇性，而且较轻，病程迁延，在数年后可出现持续性疼痛，甚至较严重疼痛。有时又可发生于背部较高部位、肩关节或周围关节，但不久就可出现下背部症状。病人常感晨起和工作一天后症状较重，天气寒冷和潮湿时症状可恶化。还有些病人首先出现的是原因不明的虹膜炎、全身疲劳不适、厌食、体重减轻和低热等症状。开始全身症状较轻，早期诊断困难，治愈率低，晚期即可致畸。