强直性脊柱炎主要侵犯脊柱，但周围关节也可被累及。过去认为本病为类风湿关节炎的一种变形，称为中心型或类风湿脊柱炎。现知它与类风湿关节炎完全不同，是一种独立的疾病。其特点是：①多为男性患者；②发病年龄多在15-30岁；③与遗传基因有关，同一家族有多人发病，且HLA-B2790%～95%阳性；④血清类风湿因子多为阴性，类风湿结节少见；⑤主要侵犯骶髂关节及脊柱，易导致关节骨性强直，椎间韧带钙化，脊柱X线照片呈现竹节状改变；⑥手和足关节极少受累；⑦病理改变为肌腱在关节包囊的骨附着处附着点炎；⑧如果四肢关节有病变，半数以上的患者为非对称性；⑨可合并结膜炎、葡萄膜炎。
　　类风湿关节炎临床表现多关节对称性肿痛，伴有晨间关节僵硬为特征。在最初常以全身疲乏感、食欲不振、消瘦、手足麻木和刺痛开始，继而出现1~2个关节疼痛和僵硬，特别是晨僵明显，可持续几小时，但关节外观并无异常。部分患者可出现发热等症状。