本病多见于青少年男性，起病多为隐匿，早期症状为下背部、臀部及髓部呈钝痛，有僵硬感或坐骨神经痛。开始疼痛为间歇性，而且较轻，病程迁延，在数年后可出现持续性疼痛，甚至较严重疼痛。有时又可发生于背部较高部位、肩关节或周围关节，但不久就可出现下背部症状。病人常感晨起和工作一天后症状较重，天气寒冷和潮湿时症状可恶化。还有些病人首先出现的是原因不明的虹膜炎、全身疲劳不适、厌食、体重减轻和低热等症状。开始全身症状较轻，早期诊断困难，治愈率低，晚期即可致畸。
　　对于年龄小于40岁的患者，尤其男性，出现下列症状时应高度怀疑强直性脊柱炎。
　　1、腰背部不适隐匿出现，持续数周或数月，可伴晨僵，休息后加重，活动后改善。
　　2、不对称的下肢大关节炎。
　　3、出现足跟痛、足底痛、臀部疼痛等。
　　4、伴或不伴关节炎的眼色素膜炎。
　　5、脊柱前曲、侧弯和后仰受限
　　6、胸廓扩展度受限