肺炎虽说是一种常见病，但对于绝大多数人来说，认识是非常浅陋的，甚至是狭隘的。所以，常常听一些人说什么“怎么得个肺炎就死医院了呢，肯定是医疗事故！”之类非常可笑的话。在此，本人以相当的专业水准告诉你，肺炎在住院病人直接死亡原因之中居首位！
　　举些简单的例子，现在心脑血管病发病率高，死亡人数众多，比如中风吧，百分之八十以上的中风病人不是死于中风本身，而是死于肺部感染——肺炎！像一些外科手术后死亡病人，也有近50%是死于肺部感染这个并发症。最直观的一个例子，据世界卫生组织统计，2002-2003年SARS（由一种冠状病毒引起的非典型肺炎）全球感染病例8422，死亡人数919，死亡率近11%。另外，肺炎也是儿童死亡的第一病因。
　　肺炎，是指终末气道、肺泡和肺间质的炎症。肺炎的死亡率跟肺炎的类型和危险因素、轻重程度、治疗干预早晚直接相关，特别是重症肺炎，死亡率在22%-54%。因此，如何早期判定肺炎的轻重显得尤为重要。临床上有一些肺炎病情评估的方法，比如PSI和CURB-65等，都比较专业。但我们一般主要可以从以下几个方面来初步判断：
　　胸片：
　　肺炎的直接诊断依据之一就是影像学了，常见的是胸片表现，一般肺炎多局限于肺的一叶或某一肺段。如果出现多叶或广泛的肺炎，多提示炎症较重或感染较复杂，应当引起重视。
　　血像：
　　上医院看病，血液分析是最普通的检查。通过血像可以初步判断炎症感染的程度和类型。细菌感染多伴有血像（白细胞计数）升高、核左移，血像越高，一定程度上感染越重。而病毒和其他不典型致病菌感染血像多不高或偏低，有向重症肺炎发展的可能。
　　体温：
　　普通细菌性肺炎多出现畏寒、发热症状，有时表现为持续高热。但体温的越高并不代表病情越重，相反地，出现低体温或体温持续不升，非常有可能代表是重症肺炎，必须及时就医入院治疗。
　　年龄：
　　年龄因素在肺炎的发展中起到很重要的作用。有的地区资料表明，肺炎为80岁以上老年人的第一位死因。年龄越大，机体免疫力越低，炎症不容控制，而且年龄越大，肺炎的临床表现越不典型，容易被忽视。
　　血压：
　　正常的血压是维持人体器官正常血运的必要条件。当肺部感染不能得到控制时，容易出现引起感染性休克，出现血压的下降，甚至可能出现了脓毒血症和败血症。
　　呼吸频率：
　　肺炎主要是肺部的炎症，而肺又是呼吸功能中的一个重要脏器。当肺受到明显的损害后，呼吸功能可发生障碍，影响体内氧的供应和二氧化碳的排出，通过反馈机制，影响呼吸频率的变化。当呼吸频率非常快（通过超过30次/分）或变浅变慢（<12次/分），病情就可能非常危险。
　　基础疾病：
　　疾病发生和发展是相互关联和相互影响的。特别是一些慢性病，对肺部炎症的转归影响很大。如糖尿病、红斑狼疮等，由于这些基础疾病的存在，机体内环境的变化和免疫力下降的原因，炎症容易播散、进展，治起来很棘手，很可能向重症肺炎转化，尤须高度重视。