早泄是男性最常见的性功能障碍类型之一，也是误解最多的一个问题。
　　由于早泄的定义目前尚未达成完全一致，在不同的国家和地域、不同的历史时期人们对早泄的认识均有所差别。
　　1970年，Masters和Johnson将早泄定义为：“性交时男性射精维持时间到能够使配偶性欲得到满足的比率低于50%”。这一定义并没有界定一个明确的时间。
　　1973年，Obler将早泄定义为：“男性的射精维持在两分钟内”，这一定期非常强调一个客观时间。
　　1974年，世界卫生组织（WHO）将早泄定义为“由于男性缺乏随意调节射精能力，以至于不以所愿的达到性高潮”。这一定义亦没有一个界定的具体时间。
　　1984年，DSM–Ⅲ–R将早泄定义为“不以所愿的阴茎插入阴道即射精，或在最小的性刺激下即射精”。
　　1995年，Ertekin将早泄定义为“性交时射精持续时间足以调节到能使配偶满足程度的频率低于50%”这一定义充分考虑性伴侣的体验。
　　1996年，美国泌尿外科学会（AUA）提议将早泄定义为：“男女双方中某一方对射精潜伏期不满意，或男性不能达到足够长的射精潜伏期”。所以，早泄需要综合考虑双方的性体验。
　　目前，基本上以美国精神病协会颁布的《精神疾病诊断和统计手册》第四版（DSM–Ⅳ–R）的定义，即：“持续地或反复在很小的性刺激下，在插入前、插入时或插入后不久即射精，比本人的愿望提前”。
　　已故泌尿外科泰斗——吴阶平院士认为，青壮年健康成人男性，在性交2-6分钟时射精，或更短的时间内射精并不能认为是早泄。对于男子勃起的阴茎在没有来得及纳入女方阴道之前，或正当插入或刚刚进入尚未抽动时便已射精，这种情况毫无争议地可以定义为严重早泄。如果，男方在性交抽动开始2分钟后射精，则可不必认为是早泄。能坚持2分钟以上而无法维持到女性的性高潮时的射精，不排除存在双方默契和谐的协调欠佳所致可能。
　　在临床上，一个明确的时间标准也显得十分重要，可以这样定期早泄：“患者有稳定的性伴侣一年以上，正常的性生活频率，超过50%的性活动中射精潜伏期小于2分钟，病程超过3个月。
　　性交持续时间还与年龄、体质、性经验等都密切相关，随着实践经验的不断获得，双方密切配合加强，性交时间则可能延长。
　　射精潜伏期的长短与特定的性交环境有关，如新婚初次性交、婚后久别重逢或长期禁欲后性交，射精潜伏期可能会缩短，这应当属于正常现象。
　　另外，射精速度的快慢和性交体位、阴茎抽动的幅度和速度，以及女性的性反应都有密切关联。
　　因此，早泄的定义目前还没有完全统一，影响射精潜伏期的非病理性因素较多，还需要通过严格合理的循症医学的研究进一步科学化定期早泄。