新型冠状病毒感染主要由于新型冠状病毒引起，属于一种急性呼吸道传染病。此次发现的新型冠状病毒，为一种以前尚未在人类中发现的新型冠状病毒，属于冠状病毒科，与著名的SARS病毒属于同一科。

新型冠状病毒感染患者是主要传染源，新型冠状病毒主要通过呼吸道空气飞沫传播、气溶胶传播、接触传播，大部分患者感染以后无症状，或仅出现发热、乏力、干咳等症状，少部分患者会出现呼吸困难、高热不退等严重症状。