对于患者来说，通俗的讲，药物难治性癫痫可以简单理解为药物难以控制、或药物不能“治愈”的癫痫，经历一段时间抗癫痫治疗后，癫痫仍然控制不理想，癫痫发作对生活、工作产生严重影响，患者对药物治疗不满意或丧失信心。有寻找药物以外的其它治疗的想法。
　　而医学上，对药物难治性癫痫有专业的定义，虽然这个定义在不断的变化，但基本内容如下：
　　一般认为合理使用2-3种、一线抗癫痫药物正规治疗2年以上，且血液药物浓度在有效治疗浓度范围之内，仍不能有效控制癫痫发作，并影响日常生活和工作的癫痫，经神经影像学检查，未发现有进行性的中枢神经系统疾病或占位性病变者，即属于“难治性癫痫”。
　　一线抗癫痫药物包括卡马西平、奥卡西平、丙戊酸钠、苯妥英钠、苯巴比妥、氯硝西泮片等等。