癫痫只是一种症状表现，其发作，必定有导致其发作的原因。药物治疗只能控制癫痫不发作或少发作，只有找到真正病因，对因治疗，才能从根本上治疗癫痫。
癫痫与抽搐概念不同。抽搐是指全身或局部骨骼肌群非自主的抽动或强烈收缩，常可引起关节的运动和强直。2次以上的抽搐发作我们称其为癫痫，我国的癫痫患病率约为0.7%，现约有900万癫痫患者，每年新增加病人约40万例。导致抽搐，也就是癫痫发作的因素非常多。
遗传因素：特发性单基因遗传癫痫：良性家族性新生儿惊厥、青少年肌阵挛癫痫、良性癫痫伴中颞棘波、夜间额叶癫痫等，常见的遗传病如苯丙酮尿症、脑脂质堆积症、脑白质营养不良等均可有癫痫发作。
围产期因素：早产、宫内感染、难产、产伤，脑内出血、缺氧，黄疸、感染等均可引起癫痫发作。
颅内感染：如脑脓肿发生癫痫发作者可高达72%，脑囊虫病为30%，艾滋病累及神经系统时癫痫的发生率为25%，细菌性脑膜炎和病毒性脑膜炎均可以癫痫发作或癫痫持续状态为首发症状。
神经系统病变：约有1/3的Alzheimer病患者可合并有癫痫发作5%的Huntington病患者和6%的Wilson病患者在疾病的过程中发生癫痫发作。
颅脑外伤：颅脑外伤发生率为20%左右，合并有颅内血肿的发生率为35%左右，合并有凹陷性颅骨骨折发生率为17%，大约25%颅脑外伤病人发生迟发性癫痫。
神经外科手术：单纯钻孔活检术或脑室穿刺引流术后癫痫的发生率为9-13%，其中额叶引流术后55%的患者，顶叶引流术后7%的患者发生癫痫。胶质瘤开颅术后19%的患者，脑膜瘤术后22%的患者，颅内血肿清除术后21%的患者发生癫痫。
脑血管病：颅内出血后癫痫的发生率为4.6%，TIA后癫痫的发生率为4.4%，国内有作者总结50岁以上年龄组发生癫痫，发现30%以上为脑血管病所致。
脑内肿瘤：神经系统原发肿瘤合并癫痫的发生率在10%左右，转移瘤的发生率为30%，累及大脑半球的肿瘤2/3以上的患者均可出现各种类型的癫痫发作。
此外还有疫苗接种反响、药物反响、电解质紊乱、维生素B6依赖症、中毒、肝肾功能不全等。
有些情况如长时间看电视、用电脑、睡眠不足，过度疲劳、饮酒、情绪剧烈波动、感冒、发热等均可增加癫痫患者的发作频率，这些都是诱发癫痫发作的因素，而不是直接导致癫痫发作的病因，应尽量避免。
癫痫发作的致病因素很多，大多数能够查明病因，从而指导治疗，因此，一旦发生抽搐，应立即前往医院，检查病因，并从根源上治疗。