维生素A缺乏症是由慢性维生素A缺乏引起，指维生素A缺乏对生长、免疫、胚胎发生、身体其他系统和生存有关的所有作用。维生素A缺乏被WHO公认为世界上四大营养缺乏症之一，严重维生素A缺乏的儿童病死率≥50%，孕妇和儿童是维生素A缺乏的易感人群。
　　维生素A缺乏主要可以由以下几种情况引起：饮食不当，消化系统疾病，消耗性疾病，甲状腺功能低下，糖尿病以及锌缺乏等。对于一般人群而言，预防维生素A缺乏的最好办法是食用富含维生素A的食物。维生素A属脂溶性维生素，天然维生素A只存在于动物性食品中，植物所含的胡萝卜素进入人体，可在肝中转变为维生素A。由于动物性食物中的维生素A在体内吸收率高，因此WHO建议每日供给机体的维生素A至少应有40%直接来自动物性食物。在动物性食物中，维生素A含量最高的是肝脏，羊肝、牛肝每100g含维生素A约5万IU，奶类、黄油、奶酪和蛋类的维生素A含量中等，而牛肉、羊肉、猪肉中维生素A含量较低。植物性食物中富含类维生素A的蔬菜或水果包括南瓜、胡萝卜、深绿色叶子蔬菜、马铃薯、芒果、杏和西红柿等。对于婴儿而言，母乳是较好的维生素A来源，应大力促进生后6个月以内纯母乳喂养，并将母乳喂养持续到2岁，而母亲自己也应该多吃富含维生素A的食物。