患有艾滋病的病人需要终身服用抗病毒药物。目前在全世界范围内仍缺乏根治HIV感染的有效药物，现阶段治疗的目标是最大限度、持久的抑制患者体内的病毒复制，使患者获得免疫功能重建，并维持免疫功能，同时降低HIV感染与非艾滋病相关疾病的发病率和死亡率。

艾滋病的治疗强调综合治疗，包括一般治疗、抗病毒治疗，恢复和改善免疫功能的治疗，以及机会性感染和恶性肿瘤的治疗。其中抗病毒治疗多采用多种抗病毒药物的高效联合抗反转录病毒治疗，又称鸡尾酒疗法，目前只有有效的抗病毒治疗才能延长生命。