引起高原反应最主要的原因是大气压降低，因为进入高海拔地区后，人体适应不了空气压力的变化，所以会出现一系列的高原反应。在高原上通常的气压是平原上的1/2，所以相对气压比较低，氧气的含量也相对比较稀薄，因此对于既往身体较为体质不弱的患者，例如身体体质较虚弱的患者就会出现基础疾病加重，甚至出现明显的高原反应，例如头晕、头疼、呼吸困难、心悸、疲劳、乏力等情况。对于轻症的患者通常经过3-5天的时间，进行一定程度的吸氧，症状可以逐渐消失并且缓解；但是如果重症的高原反应患者，会出现明显的高原性肺水肿和脑水肿。