肺结核可以通过呼吸道、消化道、皮肤，以及母婴垂直传播进行传染。肺结核主要的传播途径就是通过呼吸道传染，经飞沫及尘埃进行传播，当病人咳嗽、打喷嚏、大声说话时，呼出的气体将含有结核杆菌的大小不等的飞沫扩散到空气中，小的飞沫水分很快蒸发，形成以结核杆菌为核心的飞沫核，悬浮在空气中，而大的飞沫落在地面上，干燥后结核杆菌附着于粉尘，漂浮在空气中。当健康人吸入了含有结核杆菌的飞沫或者是尘埃时，可以被感染。

另外，肺结核可以通过消化道传播，消化道不是主要的传播途径，当进食了被结核杆菌污染的食物，经过肠壁淋巴滤泡形成感染，或者食用了未经消毒、消毒不彻底的牛型结核分枝杆菌污染的牛奶，也可以造成感染。罕见的可以经过皮肤伤口接触感染，或者是母婴垂直传播进行感染。