肝脏发生炎症时会出现胆红素升高，肝脏发生炎症后有些酶的生成减少，不能和血液中的间接胆红素相结合，使血液中的间接胆红素摄取发生障碍，间接胆红素就不能转化为直接胆红素，就会表现为间接胆红素升高，常见于肝硬化等。

还有一种情况，肝脏发生炎症后对直接胆红素的排泌发生障碍，表现为以直接胆红素升高为主，常见于淤胆型肝炎。还有另外一种肝炎，摄取胆红素发生障碍和排泌障碍同时发生，而表现为直接胆红素和间接胆红素同时升高，比较常见于病毒性肝炎等。