肿瘤TNM分期方法有三个基本分期要素组成，即T分期、N分期、M分期。T分期指肿瘤原发灶的情况，随着肿瘤体积的增加，浸润深度和邻近组织受累范围的增加，依次用T1-T4来表示。N分期指区域淋巴结受累情况，淋巴结未受累时用N0表示。

随着淋巴结受累程度和范围的增加，依次用N1-N2表示。M分期指M指远处转移，没有远处转移者用M0表示，有远处转移者用M1表示。对于Ⅳ期患者肿瘤有远处转移，但是如果这个转移是单发或局限的，能通过手术的方式，把肿瘤全部切除，术后再给患者做综合治疗，包括化疗、靶向治疗、免疫治疗以及其它支持治疗，这种患者仍然有根治的可能。Ⅳ期直肠癌经过正规标准治疗后5年生存率10%-30%左右。直肠癌患者，术后1-3年为复发转移的高发期，80%的复发转移发生在术后3年内，95%的复发转移发生在术后5年内。如果Ⅳ期直肠癌生存了19年，等同于治愈了，复发的几率非常非常地低了。