无效腔在临床上又称为死区，主要是针对于呼吸系统而言，在解剖结构上有无效腔、肺泡无效腔，统称为生理性无效腔，是人体正常的无效腔，不能通过正常的呼吸运动进行气体交换。无效腔也见于病理状态，比如由于解剖结构异常、先天性肺部发育异常以及一些疾病，比如尘肺、硅肺、支气管扩张症以及各种炎症，比如肺结核、金黄色葡萄球菌、克雷伯杆菌以及真菌等感染。

炎症消退之后留下的不同程度的肺部病灶的纤维化和钙化，出现肺组织受损形成无效腔，不能参与正常的呼吸运动进行气体交换。这个时候病理性无效腔根据不同的病情，采取相应的对症治疗和病因治疗。