在临床上所谓的呼吸麻痹主要是由于运动神经元，或者呼吸肌肉疾病引起的呼吸肌，包括有膈肌、肋间肌等发生了运动障碍，出现了严重的运动受限制，影响肺通气和换气功能，出现了肺功能的下降。

这时候可能会出现有低氧血症，伴随或者不伴随有高碳酸血症，而引起呼吸衰竭。这时呼吸肌肉和神经不能够正常的工作，不能够进行正常的呼吸运动，临床上比较常见的疾病比如有重症肌无力，以及严重的低钾血症，都可能会导致呼吸肌麻痹。